Пламенная для Дракона

– Гарантий, – трагически заявил Марселус. – Мы должны принести ему присягу, возвести на трон, в противном случае нас казнят в первый день правления нового короля, кем бы он ни оказался.

Диаль на новость никак не отреагировал. Точнее, не выказал эмоций. Но внутри всё обожгло холодом. Он заранее знал, чем грозит поддержка Ирриса. Если правда откроется, это будет расценено как шаг против короля, и его казнят за измену. Иррис тоже в жестокости иногда доходил до полной потери контроля, и, если бы Диаль провалил сделку с рошским магом и не придумал бы новой комбинации, обязательно попытался бы лишить его головы. Или положения. А что страшнее – вопрос очень хороший. Но присяга и Соглашение – уже чересчур. И времени обдумать нет. Может, и не такая плохая идея поддержать Виллема в обмен на сохранение положения и привилегий семьи? Но проблема в том, что трон и так достанется ему… И тогда изменится всё.

К завтраку Эстель спустилась с опозданием. Кремовое платье с белым кружевом немного скрадывало бледность кожи и тени, наметившиеся под глазами, но выглядела она всё равно уставшей. Слабость не отпускала. Ночь прошла в тягостных снах, что именно снилось, девушка припомнить не могла, но лихорадило сильно. Внутренний жар то нарастал, заставляя избавляться от тяжелого одеяла, то отступал, и Эстель дрожала от холода в жаркой комнате. Утром Лесса помогла обтереться мокрой тканью, привести себя в порядок, но сил ни на что не хватало. Отпустив горничную, девушка попробовала призвать огонь, магия отозвалась вяло и оставила после себя головокружение. Что с ней происходило, Эстель решительно не понимала.

В столовой царили прохлада и свет, очередной солнечный день заполнял всё золотом, уютно отражался от белой скатерти с кружевом, от серебряной посуды. Её ждали, место рядом с Керрисом оставалось свободно, а на соседнем стуле сидела Инесс. Сегодня отец пошёл навстречу магу, и гости-драконы сидели по другую сторону стола. И как леди Эрран пережила такое нарушение этикета?

Эстель поздоровалась с присутствующими и заняла предложенный стул. Слуги поставили перед ней тарелку с кашей, стакан воды и столовые приборы.

– Вы бледны, леди Эстель, – обратился к ней жених, повернувшись и оценив её вид. – Вам нездоровится?

– Благодарю за заботу, магистр Керрис. Всё в порядке, – улыбнулась девушка. Мага это устроило, он кивнул и потерял к ней интерес, поворачиваясь обратно к лорду Эррану. Их возраст во многом определял общие темы.

– Всё и правда в порядке? – шёпотом спросила Инесс, наклоняясь к ней.

– Я просто плохо спала.

– Предсвадебная лихорадка? – поддразнила сестра.

Девушка тяжело вздохнула. С появлением мага свадьба по расчёту перестала казаться такой уж лёгкой и приятной перспективой. Разговор в саду всё никак не выходил из головы, а беседа с драконом породила море опасений и переживаний. После ухода Теона, она всё думала, думала. Его слова странно запали в душу, и девушка вдруг ясно осознала, что не знает магистра, не представляет, на что он способен, и как собирается относиться к ней. Да, в столице на балу он вёл себя галантно. Но простые и приятные люди не достигают таких высот…

Эстель украдкой посмотрела на будущего мужа. Он обсуждал что-то скучное и непонятное из государственных дел. И такой будет вся её жизнь. О другой стороне супружества, близкой, даже думать не хотелось. Делить с мужем постель – обыденная необходимость, но сейчас она вызывала брезгливую дрожь где-то внутри. И, кажется, это не страх, что-то другое.

Эстель потянулась к бокалу с водой.

Инесс, не дождавшись ответа на вопрос, продолжила завтрак, с тревогой поглядывая на сестру. А Эстель случайно поймала сочувствующе-заинтригованный взгляд Теона, сидящего напротив, как и обещал. Запоздало захотелось пропустить завтрак.

Керрис, увлечённо рассказывая что-то Эррану, выпрямился на стуле и случайно задел ладонью руку Эстель. Он рассеянно извинился, а девушка очень порадовалась, что её платье, закрывающее запястье и шею, скрыло и неприятную дрожь, пробежавшую по телу. Видимо, это тоже из-за злополучного разговора в саду… По улыбке Теона показалось, что он заметил её реакцию, да ещё и прочёл мысли.

– Погуляем после завтрака по саду? – спросила Эстель у сестры. И тон прозвучал не столько вопросительно, сколько просительно.

Инесс кивнула. Кто знает, сколько прогулок по саду им осталось?

– Тебя что-то беспокоит? – спросила она позднее, когда девушки спустились в сад и медленно шли по дорожкам. Эстель молчала, погружённая в мысли, непривычно было видеть её такой.

– Я немного не уверена, правильно ли поступаю, – призналась Эстель. Сестра понимающе улыбнулась, и девушка поторопилась объяснить полнее. – Вчера магистр просил меня не общаться с драконами. И это не просто просьба… Я почувствовала что-то такое… опасное за его словами, угрозу. А позже ко мне заходи лорд Теон.

– Лорд Теон заходил к тебе? – ахнула Инесс.

– Не пойми неправильно. Он… – Эстель помедлила, не зная, стоит ли говорить сестре, что дракон чувствует её магию. – Он пришёл поговорить о магистре Керрисе.