Пламенное сердце

– Что?! Почему нас не предупредили?! – воскликнула Сидни.

– Вероятно, они тоже не проверили. Тот, кто заказывал билеты на самолет, наверняка интересовался только временем рейса. Да и Филадельфию буран вряд ли зацепит.

Сидни помрачнела, и я впервые по-настоящему обратил внимание на то, что творится вокруг. Дорога была едва видна за белой завесой. Сидни вздохнула.

– Час в пути и еще три часа езды. Может, стоит вернуться и переждать бурю? Известно, в какую сторону она движется?

– Двор ниже над уровнем моря, – пробурчал Нейл с заднего сиденья. Он, наверное, хотел вернуться к Оливии. – Меньше снега и не слишком извилистая трасса…

Возможно, дорога обледенела, а может, виной всему был снег. Или, вероятно, Сидни устала сильнее, чем я думал. В любом случае, когда Сидни свернула к извилистому горному серпантину, колеса заскользили, и нас выбросило с дороги. Сидни закричала, а я лишь успел заметить сосну, как мы врезались в нее, и подушки безопасности перекрыли мне обзор.

Время перестало существовать. Прошло нечто среднее между вечностью и одним ударом сердца, прежде чем я, наконец, снова стал осознавать реальность.

Мой кошмар ожил.

В те доли секунды, пока подушки безопасности сдувались и все застыло, я способен был думать лишь об одном: «Сидни мертва, а я ничего не могу сделать!»

Я повернулся к Сидни – сердце мое едва не выскочило из груди – и увидел, что она пытается отстегнуть ремень безопасности.

– Слава богу! – выдохнул я и схватил ее за руку. Сидни сжала мою ладонь, крепко и уверенно. Вспомнив о Нейле, я хотел проверить его состояние, но вдруг услышал, как он зашевелился сзади.

– Все целы? – спросил он.

– Думаю, да, – сказала Сидни. – Максимум, небольшое растяжение шеи. Но не могу сказать того же про машину.

Мы вышли, чтобы оценить повреждения. Колени у меня подгибались, но, в основном, от шока. Схожие чувства читались и на лицах моих спутников, но, к счастью, не более того. Настоящих травм не было. Машина врезалась в сосну, смяла перед, но столкновение было недостаточно сильным, чтобы смять и нас. Я редко размышлял о высших силах, но если какая-то из них приложила руку к произошедшему, я был ей признателен.

Нейл присел и осмотрел смятое крыло автомобиля.

– Могло быть намного хуже. Не знаю как, но ты свела последствия к минимуму.

– Тут просто выбрасывает на настоящий каток, – сказала Сидни, прирожденный водитель. – Никакие тормоза не помогут.

– И волны с вышки не покрывают, – сказал я, глядя на свой мобильник. – Во всяком случае, мой не ловит.

Сидни достала свой телефон.

– У меня есть одна черточка.

Конечно! Телефоны алхимиков, наверное, были соединены с какой-то наисовременнейшей антенной на Луне. Впрочем, этой ночью ее было не видно. Лишь тьма и снег – и злющий мороз. Даже в моем более теплом пальто холод пробрал меня до костей, пока я ждал, чтобы Сидни вызвала подмогу.

Завершив разговор, Сидни усмехнулась.

– Эвакуатор вышел, но доберется он самое быстрое за час.

– Тогда полезли обратно, – предложил я.

Мы забрались в машину – и обнаружили, что мотор не заводится. Максимум, на что мы могли надеяться, это что накопленное ранее тепло хоть сколько-то продержится. Я хотел обнять Сидни, но мы продолжали сохранять благопристойное расстояние на передних сиденьях. Но внизу, где Нейлу не было видно, Сидни положила руку мне на колено.

Время шло, и в машине становилось все холоднее. Сидни куталась в свою парку, и я слышал, как Нейл на заднем сиденье растирал руки. Я был на грани того, чтобы отослать всю благопристойность и прижаться потеснее к Сидни – а может, и к Нейлу, – когда Сидни взялась за дверную ручку и сказала:

– Довольно!

К моему удивлению, она отошла на обочину, исчезнув за снеговой завесой. Мы с Нейлом дружно кинулись следом.

– Сидни! – позвал я.

Мы нашли ее присевшей на ровном пятачке земли, покрытом футовым слоем снега. Я уже готов был спросить, что она делает, но внезапно с кончиков ее пальцев сорвался огонь. Между ладонями ее образовался огненный шар размером с большой надувной мяч из тех, которыми играют на пляже. Сидни осторожно, словно бесценную вазу, опустила шар на землю, и он вспыхнул невероятно ярким пламенем на фоне снега. Несколько мгновений понаблюдав за ним, Сидни медленно отвела руки и положила их на колени.

Я перевел дыхание. Я много раз видел, как Сидни вызывает огненный шар, но она шла вперед семимильными шагами. Изначально Джеки обучила ее заклинанию как оружию и сказала, что для того, чтобы удерживать огненный шар на одном месте, расходуется много энергии. Однако Сидни действовала совершенно непринужденно. В отсветах пламени было видно, что у Нейла глаза полезли на лоб.

– Как ты это сделала?! – воскликнул он.

– Тихо, – отозвалась Сидни, не глядя на него. – Не разговаривай.

В голосе ее прозвучала такая властность, что Нейл молча подчинился и присел рядом с Сидни, греться. Так мы сидели, пока сквозь снежную завесу не пробился свет фар. Сидни оставила огонь гореть до тех пор, пока фары не остановились, а потом быстро погасила его и вышла на дорогу.