Пламенное сердце

А что случится, скажи Лора одному из гостей, что она полуэльфийка? Гость завопит от ужаса, сразу же сдаст ее Рыцарям и расскажет друзьям, что на вечеринке он встретил чудовище. В чем разница между ней и Боровым? Только в том, что король объявил ее опасной, а его – нет.

Возможно, Маргарет права. Короля следовало свергнуть. Так почему бы это не сделать молодой эльфийке, потерявшей мать из-за его жестокости?

– Привет! – Рядом с Лорой стояла девушка и смотрела на большие звезды. – Раньше я тебя здесь не видела.

Незнакомка была красавицей в ярко-зеленом наряде. Ткань на ее юбках наслаивалась так, что, казалось, она идет по волнам. Роскошные золотые волосы и глаза цвета сердца земли делали их обладательницу загляденьем. Кто эта девушка, Лорэлия понятия не имела, но догадалась, что ее семья была небедной. В отличие от большинства семей Тенеброса.

– Я нечасто выбираюсь на вечеринки, – отозвалась Лорэлия.

Она крепко держала сачок, не зная, чем еще занять руки. В обществе красивых людей они превращались в проблему, потому что никто не должен был заметить мозоли на ее костяшках, означавшие, что ей здесь не место.

– По-моему, лучше всего поддерживать руками юбки, – ласково улыбаясь, посоветовала девушка. – Помню свою первую вечеринку. Страшно до ужаса, но ты справишься. А каждая следующая кажется легче. Главное – держись подальше от короля, и все будет в порядке.

Конец фразы девушка произнесла особенно резко. Лора не сомневалась, что это предупреждение. Девушка пыталась отпугнуть ее от короля? Нет, так не пойдет. Состязание еще не началось, а соперницы уже пытаются отсеять слабых.

Лора ненавидела женщин.

Чем больше Лора осматривалась, тем чаще замечала грязные взгляды, бросаемые направо и налево. Гостьи вечеринки понимали: соревнование началось. Они все ждали короля и готовились произвести впечатление. А если не удастся, они знали, как это скажется на репутации их семьи.

У Лоры, к счастью, семьи не было. Никого не волновало, что о ней подумают и каким образом она привлечет внимание короля.

Следовательно, ей требовался план.

Эти девушки были не только красивы, но и жадны. Они хотели, чтобы король смотрел на них и только на них. Лорэлия же не блистала актерскими талантами. Король поймет, как мало он ей интересен, – он почувствует это на расстоянии.

Лоре нужно было подумать, перевести дух подальше от этих прекрасных благоухающих цветочков и их ядовитых шипов.

Лора пробралась сквозь толпу мимо белого шатра в лес. Она удалилась ровно настолько, чтобы вырваться из-под влияния магии Борового и вздохнуть свободнее. Сачок вдруг дернулся, словно попытался утянуть ее обратно в толпу. Возможно, так оно и было. Боровой не позволил бы своей овце потеряться в лесу.

За спиной у Лоры послышались бурные овации, и она поняла, что пропустила появление короля. Он это заметит.

Тяжело дыша, Лора устремилась дальше от магии Борового и наполнила легкие чистым прохладным лесным воздухом. Звуки вечеринки здесь приглушались, однако Лора слышала каждый отголосок смеха и радости, которые, она не сомневалась, были фальшивыми.

Но, по крайней мере, на миг Лора сможет отдышаться и побыть одна. Слишком много людей. Слишком рискованно, что один из них увидит ее уши, хоть она и постаралась прикрыть острые кончики волосами.

Ей следовало туда вернуться. Ей следовало…

Нет. Лорэлии следовало подумать о том, как привлечь внимание короля. Лучший вариант – прийти на вечеринку с опозданием. Возможно, слегка пьяной.

Лора взглянула на свой сачок.

– Магия на одну ночь, – пробормотала она.

Боровой сказал, что не наделял смертных никакой особой силой. Предполагал ли он, что Сребровласка будет использовать свои способности? Лора не применяла их довольно давно, и если она решится, это наверняка вызовет скандал.

Справа хрустнула ветка. Лора застыла, глядя прямо перед собой, и напрягла слух в ожидании следующего движения. Очевидно, в лесу она была не одна.

Глава 8

Абрахас

«Иди пешком через лес, – сказал король. – Вечеринку легко найти».

Конечно, легко. Вот только Боровой ненавидел Абрахаса, а это значило, что чертов леший постарался, чтобы его чертову вечеринку почти невозможно было отыскать. Заворчав, Абрахас отмахнулся от очередной ветки. Казалось, даже лес сегодня против него.

Король совершенно не был способен себя защитить. Леший это знал. Отчасти поэтому у Абрахаса складывалось впечатление, что цель смотра невест – добраться до короля.

Мятежники достаточно умны, они вполне могли составить такой план. Хотя Абрахасу не верилось, что Боровой стал бы вмешиваться: слишком много средств из королевской казны перекочевало в карманы мерзкого создания.

Абрахас тем временем блуждал по лесу и надеялся отыскать вечеринку, которую видел с воздуха. Пешком найти ее было труднее, поэтому он ненавидел быть в теле смертного. Он не мог определить, куда он попал и куда ему следует направляться.

– Проклятье! – буркнул Абрахас, ударив по дереву, пожалуй, слишком сильно.