Пламенное сердце

Прежде Абрахас и не подозревал, что смертные женщины могут быть такими беспощадными. Лорэлия не колебалась ни минуты.

Битва не напугала ее. Она не расстроилась из-за платья, которое пришлось порвать, чтобы быстрее двигаться. Как настоящий воин.

Он не ожидал встретить такую на смотре невест. Рыцари Умбры доложат королю о случившемся – в этом Абрахас не сомневался. И король захочет познакомиться с женщиной из света звезд, которая сражалась, как мужчина.

Вдобавок к этому она выпустила из банки его пикси.

Абрахасу придется очень постараться, чтобы сохранить Лоре жизнь. Качая головой, он коридорами пробирался к покоям короля. По дороге он гадал, что невесты думают о замке и его богатом убранстве.

Волшебные пикси-фонари висели в каждом углу, где можно было приладить веревку. Стены покрывали изысканнейшие обои, от зала к залу разные, чтобы слуги лучше представляли, куда им направляться. Теплые дубовые полы, сделанные из деревьев, которых больше не существовало в природе, были старательно настелены еще сто лет назад.

Ему следовало скорбеть о тех деревьях. Он помнил их такими высокими, что драконам приходилось облетать лес, чтобы не взлетать слишком высоко, сбивая дыхание в облаках. Королю Абрахас служил настолько давно, что перестал ностальгировать: воспоминания о былом меркли в сравнении с сотней лет страданий и пыток.

Абрахас прижал руку к гигантскому синему цветку на стене, символу королевской власти, и открылся секретный вход. Абрахас не оглянулся посмотреть, следит ли кто-то за ним, – он бы почувствовал. Если бы следящий не был магическим существом, волоски у него на руках встали бы дыбом. А если магическим… Абрахас почти надеялся, что кто-то найдет этот тайный вход и спасет их всех.

За входом располагалось целое крыло замка, утопающее в излишней роскоши. У Абрахаса болели глаза, когда он ходил по этим покоям.

Король предпочитал золотой. Его отец предпочитал малиновый. Вместе они создали золоченые покои с обоями, будто истекающими кровью. Абрахас ненавидел каждую секунду пребывания в этом крыле. Король считал, что внешняя обстановка, символизирующая постоянную войну, сделает его сильнее. Но Зандер никогда не видел войну, не видел ни одну битву.

Зандера окружала целая стайка служанок. Очевидно, он забыл надеть сорочку или, возможно, считал допустимым стоять полуголым перед группой женщин. Служанки держали в руках разные ткани и швейные принадлежности.

Король смотрелся в зеркало от пола до потолка с краями, покрытыми сусальным золотом. В нем отражался мужчина, до нелепого гордый собой. Зандер то и дело касался своей груди и любовно ее поглаживал, будто тело, которое он видел, было воплощением идеала.

Король щелкнул пальцами, и одна из служанок поднесла ткань. Так, ясно. Это была примерка.

Абрахас схватил золоченый стул, стоявший в углу, и поволок его по полу. Покои огласил громкий скрип, и несколько служанок вздрогнули. Зандер, к его чести, лишь свирепо взглянул на дракона.

– Это так необходимо? – прорычал король. – Я стараюсь выглядеть наилучшим образом для невест.

– Для потенциальных невест, – поправил Абрахас. Он выволок стул на середину комнаты, остановился и сел на жесткую красную подушку. – Чем конкретно вы занимаетесь? Ваш наряд и прежде был хорош.

– Но теперь это будет великолепнейший из когда-либо увиденных ими нарядов. Абрахас, ты что, вообще не разбираешься в женщинах? Они хотят, чтобы их соблазняли роскошью и красивыми вещами. – Зандер махнул рукой, и другая служанка подняла камзол, чтобы он увидел его в зеркале. – Ни еда, ни замок их не интересуют. Их интересует лишь то, что могу дать им я.

Казалось, король ничего не смыслит в крепких отношениях. Только что Абрахас знал о смертных женщинах? Он кивнул с озабоченным видом, будто Зандер изрекал абсолютную истину.

– Тогда я жду ужин.

– Абрахас, что ты здесь делаешь? – прорычал король.

– Я руковожу вашей личной охраной. Я должен находиться здесь постоянно, дабы убедиться, что никто не попытается вас обезглавить. – Не то чтобы Абрахас особенно возражал против такого, но он был привязан к яйцам и к своему народу. Ему следовало делать то, что желал король.

– Очень сомневаюсь, что одна из моих служанок способна на подобное – сил не хватит. – Зандер снова щелкнул пальцами.

Но Абрахас заметил, как отреагировали женщины у него за спиной. Одна из них вытаращила глаза, а другая не смогла скрыть румянец, заливший щеки.

Они были труженицами с крепкими руками и сильными спинами и не побоялись работать на короля. Вспыхни в покоях потасовка, Абрахас поставил бы на любую из них.

Он подмигнул девушке с ярко-красными щеками.

– Если не возражаете, я остался бы здесь. При всем уважении к вашим бойцовским качествам, эти женщины производят впечатление в высшей степени устрашающее.

Кое-кто из служанок захихикал – Абрахасу удалось расположить их к себе. По его мнению, дружить со слугами было важнее, чем со знатью. По крайней мере, за ужином он получит добавку печенья.

Зандер вздохнул.

– Может, хватит флиртовать с прислугой? Ты же дракон! Имей хоть немного достоинства!