Пламенные сердца

Сухие прутья и сено вместо стен не удержали птичку в клетке. Погань разворошила шалаш и стремглав понеслась по лесу. Сама природа, видимо, решила прийти на помощь Вере – дубы хлестали ведьму ветвями, тыкали сучьями в лицо, подставляли корни под ноги. Она больше падала и перекатывалась, чем бежала, истошно визжа и сыпля проклятиями.

Девочка не стала ее догонять, нутром чуя – больше нечисть сюда не вернется. Тем более, с поляны доносился громкий плач, и сирота поспешила узнать, в чем дело. Ревел, собственно, Константин, прижимаясь к помятому и побитому отцу. Рохля наблюдал за воссоединением семьи, сидя поодаль под кустиком и зализывая раны на руках.

- Папка! Папочка!

- Ну все, сынок, не плач, - Вадим бережно гладил мальца по спине и волосам. – Все кончилось. Больше я вас никогда не брошу.

- Обещаешь?

- Обещаю.

Отпустив отца, парнишка подскочил к Вере и повис у нее на шее. Девочка встала как вкопанная, не зная, как дальше быть. Рохля лишь усмехнулся и ехидно подмигнул. В исполнении полуоборотня это выглядело особенно обидно.

- Спасибо огромное! Я же говорил, ты настоящее Пламенное Сердце! Без тебя…, - Костик всхлипнул, - даже не знаю, как бы мы жили дальше. В нашем доме тебе всегда будут рады!

- Ничего себе, - хмыкнул дружинник. – Такая молодая, а уже аскет. Похвально! А это… кхм… создание – твой друг?

- Сам ты создание, - буркнул Рохля.

Девочка кивнула.

- Да уж, век живи – век удивляйся. Ну, идем домой?

Когда троица проходила ворота, никто из стражников не осмелился спросить про грибы, за что ребята были им очень благодарны. Добравшись до родной избы, Вадим влетел в комнату и сгреб жену в охапку, шепча что-то на ухо. Женщина беззвучно разрыдалась, Костик не вытерпел, бросился к ним и утонул в теплыъх объятиях. Девочка же осталась стоять на крыльце, глядя сквозь незапертую дверь на счастливую семью. Ее отец погиб, мать превратилась в вампира, а сама она осталась одна-одинешенька в этом жестоком мире.

По окаменевшему лицу скатилась скупая слезинка. Сирота смахнула ее большим пальцем и потопала в трактир, разглядывая пыль под ногами. Как вдруг ее окликнули. Она обернулась и тут же оказалась прижата к чему-то черному и мягкому, под которым неистово колотилось сердце. Шершавая ладонь нежно погладила светлые волосы, раздался знакомый встревоженный голос:

- О Свет, девочка, где тебя носило?!

И уже гораздо строже Андрей добавил:

- Или лучше задать этот вопрос тебе, дубина стоеросовая?

Виктор виновато улыбнулся и пожал плечами. Миг спустя над спящим городом пронесся оглушительный звон затрещины, а лысый верзила пошатнулся и лишь чудом не упал.

- Ничего доверить нельзя, пьяница негодный! Пошел с глаз долой!

Спорить с разъяренным аскетом крайне опасно, и Виверна поспешил свалить куда подальше, радуясь, что еще легко отделался. Странник же взял девочку за руку и повел в «Два Яруса».

- С тобой все в порядке?

Кивок.

- Не ранена, ничего не болит?

Покачивание головы. Тут Вера немного слукавила – ушибленный бок ныл, но боль быстро утихала.

- Прости меня, пожалуйста, - вздохнул Андрей. - Оставил тебя с этим бездарем, нашел, кому довериться, старый дурак. Больше я тебя не брошу, обещаю.

Уголки губ девочки слегка приподнялись, но в ночном мраке аскет ничего не увидел.

Глава 7. Предсказание

Колокол над управой пробил семь раз, когда в комнату постучали.

- Вера, просыпайся, - раздался снаружи голос Андрея. – Пора завтракать.

Девочка отвернулась от окна и подошла к тазику с кипяченой водой на тумбочке у кровати. Умыла бледное лицо, пригладила мокрыми ладонями волосы и вышла в коридор. Ночью она так не сумела заснуть, поэтому, как только забрезжил рассвет, оделась и наблюдала за пробуждением города. Хотела еще раз увидеть Костика, но не нашла парнишку ни рядом со стройными рядами дневного дозора, ни в толпе спешащих по мастерским ремесленников, ни у длинной вереницы купеческих телег.

- Ты не спала? – спросил аскет, сразу догадавшись, как подопечной удалось встать и собраться за считанные секунды.

Вера покачала головой.

- Плохо. Дорога предстоит дальняя, надо до темноты добраться до шахтерского поселка и там заночевать. Теперь же, видимо, придется искать ночлег в пещере или на обочине.

Сирота виновато опустила глаза. Андрей тепло улыбнулся и погладил девочку по макушке.

- Не волнуйся, крепкий травяной чай и плотный завтрак придадут тебе сил.

Несмотря на ранний час, в трактире едва отыскались свободные места. На лавках, словно вороны на плетнях, сидели хмурые дружинники, вернувшиеся с ночного дежурства. Они и так жались плечом к плечу и задевали друг друга локтями, но при появлении аскета умудрились ужаться еще теснее. В противном случае спутникам пришлось бы есть на крыльце.