Пламенный покров

— Если у вас есть переносная печь, было бы очень кстати, — польщённая такой внезапной отзывчивостью, ответила врач. — Смотри, нам помогают.

Даглас миролюбиво кивнул, утомлённо положив подбородок подруге на плечо.

Потянулись неравнодушные люди, двое мужчин приволокли печь, свернули ей трубу, чтобы дым не плевался в толпу. Студентка вынесла спички и несколько дров из своей поленницы. Мальчишки сбегали за бинтами в лазарет и помогли перевязать демону раны поверх одежды.

Трепетный щекотливый жар от печи немного привёл Дагласа в чувство, он сидел, понуро сгорбившись, поглощая каждую невесомую частичку тепла.

С дальних сторон улицы послышались испуганные возгласы и грохот, будто железная лошадь скакала галопом по мостовой, звонко кроша под копытами камни. Громче всех в этом сбитом в морозный нервный хаос шуме слышалось многозвучное бурлящее дыхание и знакомый крик:

— Извините! Нам пройти надо! Осторожно!

На площадь неловко, как акула на берег, вывалилась химера с Лойс на спине. Народ поражённый кинулся врассыпную, впервые увидев такое жуткое паукообразное размером чуть ли не с сам храм. На их глазах свершилась безбожная битва двух ужасных титанов, и пережить ещё одну такую люди уже отказывались.

— Всё хорошо, она добрая! — уверила Лойс, увидев в панике отхлынувшую с площади пёструю волну. Люди, едва заметив на монстре верхом нетронутую девочку, вздохнули с облегчением.

Понемногу некоторые осмелевшие подходили ближе. От осознания кровопролитной трагедии, из которой восстал этот кошмар, женщины с опаской, но добродушно гладили головы существа и вполголоса просили прощения. Мужчины снимали шляпы и уважительно кланялись, проявляя сострадание и понимание к тому, что когда-то натворили, одержимые убийством невиновных.

Нона уже встречалась с химерой, но её мирное настроение её поразило до того, что ей почудилось, будто она уже сошла с ума, а сердце ухнуло вниз, пропустило удар, сжав мёртвой гнусной хваткой горло.

Ещё больше ошарашен оказался Даглас, который, несмотря на своё бредовое состояние, немного удивился с таких детальных галлюцинаций. Или его семья пришла с ним попрощаться, или он уже умер…

Химера опустилась на передние ноги перед демоном, и Лойс слезла, в благодарность ласково поцеловав холодный металл на виске у скелета. В ответ монстр легко толкнул её головой, как кошка, проявляя заботу.

— Нона, скажи мне, что это мне кажется, — прошептал Даглас, внимательно разглядывая чудо, снизошедшее на него. Химера вытянула шею и приложилась скулой к щеке Дагласа, как бы любвеобильно обнимая его.

— Тогда мне тоже, — женщина с родительской гордостью посмотрела на Лойс, сумевшую в одиночку и без единой царапины укротить чудовище и повести его сюда на помощь. — Сладкая, какая ты молодец.

Девушка вспыхнула розоватыми пятнами и смущённо спрятала нос в ворот пальто. Её не часто хвалили, но теперь она воспринимала это с удовольствием, а не с раздражением, применимым разве что к наказанию.

Монстр поднял одну из длинных рук и слегка похлопал ладонью по плечу Ноны, без слов прося отойти. Женщина послушно отползла назад, положила голову Дагласа к себе на колени и ободряюще запустила руку в его белые волосы.

Печник переживал так чутко, что его потрясывало, а внутри что-то обжигающе носилось, круша его изнутри до отвратного онемения. Он смотрел полными благоговейного обожания глазами на склонившееся над ним существо, впервые не враждебное к нему, как никогда близкое.

— Но если ты отдашь свой огонь, то погибнешь, — упрекнул горестно дрогнувшим Даглас монстра, и тот наклонил голову в разочарованном и недовольном жесте. Как знакомо, так всегда мама делала, когда злилась…

Её лучистый облик, спокойный и невероятно добрый, будто весь мир она с любовью хранила в сердце, чтобы сейчас самоотверженно дать ему, возник перед глазами, но теперь не просто грудой мёртвого мяса…

— Ты у меня молодец. Живи, а мне уже пора.

Может, и правда… жить и страдать гораздо худший выбор, чем дать шанс хотя бы одному из них на счастье.

Лойс вопросительно посмотрела на химеру. В ответ та распахнула дверцу печи, где по дну потерянно струился мелкий голубоватый огонёк. Девочка осторожно взяла его в горсть, и ладони прошило колючим, но плавным и тихим теплом.

— Ой! — потеряшка чуть было не уронила животворящее пламя в снег, но подоспел бородатый мужчина с лопатой, как ухватом пересадив искристые хищные языки с рук девушки туда, куда необходимо. Даглас принял последний подарок в свои ладони, подержал его так, вдумчиво решаясь и, наконец, без пагубной скорби отпуская всё плохое и грешное, что мешало ему.

Огонёк торжественно опустился в печь, и Нона, слегка подув на опухший порез на руке, пустила внутрь ещё немного крови. Пламя весело зарокотало и принялось собирать живительную влагу, краснея и поднимаясь выше.

Химера довольно вздохнула, призрачный свет внутри неё начал угасать, уходить красноватым паром через щели. Теперь она свободна.

Все они.

— Я вас люблю, — Даглас притянул голову химеры к себе и нежно поцеловал в нос.