Пламенный Путь

Дружно чокнулись, столь же дружно выпили. Я и Ивэн потянулись к закуске, Шатун извлек из лежавшей на столе пачки папиросу, долго и основательно разминал ее, наконец прикусил зубами бумажный мундштук, придавил с боков пальцами и поднес к кончику огонек зажигалки. Зажмурившись от удовольствия, глубоко затянулся табачным дымом, после чего вновь заговорил, обращаясь ко мне:

– Ты наверняка здорово удивился, встретив у меня на квартире Ивэна.

– Еще бы, – ухмыльнулся я.

– Видишь ли, Аристарх, – продолжал Шатун, – у нас, точнее у Великого Князя, имеются кое-какие планы на предмет сотрудничества с иномирянами. Только до поры до времени сие великая тайна есть. Помнишь наши приключения в Колумбии?

– Трудно забыть. – Я невольно схватился за левый бок, буквально развороченный плазменным лучом во время той операции и «отремонтированный» впоследствии Андреем.

– В таком случае напоминаю тебе, что покушение на Владыку Южной Америки имело отвлекающий характер…

– Да знаю я! – Менторский тон товарища, честно говоря, изрядно раздражал. – Валить Карераса тогда было необязательно, но ты его все-таки завалил. Честь тебе и слава! И мое персональное спасибо, что вытащил меня из той мясорубки…

– Парни, – наконец подал голос Ивэн, – может быть, вы позволите мне сказать пару слов?

– Валяй, Ив, – зло зыркнул на меня Андрей Николаевич, он страшно не любил, когда ему напоминали о его подвигах. – Вообще-то мне будет интересно послушать еще раз, поскольку сам я чародей, как говорится, без году неделя.

Гость кивнул головой, но перед тем как начать, зажмурил глаза и с минуту просидел, будто прислушивался к чему-то. Затем открыл их и удовлетворенно выдал:

– Все чисто. Так что можем говорить без всякого опасения и в полный голос.

– А что, за нами кто-то может следить? – невольно вырвалось у меня.

– Береженого бог бережет. – Ивэн сделал неопределенный жест рукой и далее продолжил по теме: – Видите ли, друзья мои, так уж устроена Вселенная – разумеется, в самом широком смысле этого понятия, – что существуют миры, где магии сверх меры, и такие, как ваша Земля, где наблюдается явный дефицит апейрона. Хорошо это или плохо, вопрос весьма спорный. У нас всеми сферами жизни управляет магия, у вас – наука и технология. Что хуже, а что лучше, трудно сказать: мне, чтобы связаться с кем-либо, не нужен телефон или компьютер, подключенный к Интернету. Я попросту мысленно обращаюсь к интересующему меня лицу, и мы общаемся. Зато у вас любой желающий, даже самый наитупейший из тупых индивид, имеет возможность воспользоваться благами этого самого научно-технического прогресса. У нас же с этим все не так просто. Магия в наших мирах, по большому счету, удел чародеев, а то, что достается простому обывателю, – всего лишь жалкие крохи с барского стола. Поэтому я и мой учитель возлагаем на сотрудничество с вами великие надежды. Представьте, что когда-нибудь Земля может стать крупнейшим поставщиком в магические миры разного рода технологических диковинок, художественных произведений и всякого прочего, чего граждане Межмирья в настоящий момент лишены. Вполне вероятно, что многие потенциальные маги из наших пожелают приложить свой талант не к волшбе и чародейству, а к математике, физике, биологии и прочим наукам. Вот только ваши боссы очень сильно боятся еще одного вторжения извне. Насколько мне известно, одно такое столкновение случилось примерно сто пятьдесят столетий назад по местному летоисчислению и привело цивилизацию Земли практически к полной деградации. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, кем были и откуда пришли вторгшиеся в ваш мир маги, возможно, это были разгромленные остатки так называемых несогласных, не поддержавших Священную Хартию, а может быть, конфликт случился по вине самих землян. Так или иначе, пространственные машины Атлантиды были разрушены, «пуповина», соединявшая Землю с Межмирьем, оборвалась, лишив местную чародейскую братию источника неиссякаемой благодати. Теперь, как это у вас говорится, обжегшись на молоке, вы дуете на холодную водицу.

– А как бы ты хотел, Ив?! – прервал гостя Шатун. – Я-то хоть и человек новый, но собственными глазами видел, на что способны настоящие маги – самого намедни едва не поджарили. Поэтому я очень сильно удивлен, что Владыке вообще пришло в голову наладить сотрудничество с вашим братом иномирянином. На его месте я бы не рисковал.