Пламенный Путь

От мыслей приятных Закария Бен Варнава постепенно перешел к новостям тревожным. Сутки назад ему доложили о появлении в непосредственной близости от Земли до полусотни неопознанных космических объектов. Откуда взялась столь впечатляющая армада, неизвестно. Непосредственно перед ее появлением системы наземного и спутникового слежения отметили значительные пространственные флуктуации в районе выхода, сходные с теми, кои возникают во время телепортационного массопереноса. Вот только масштабы данного действа воистину впечатляли – чтобы повторить подобное, земным магам пришлось бы копить энергию как минимум сотню лет. А может быть, магия здесь вовсе ни при чем?

И все же в данный момент Архонта более всего волновали не вопросы технологической реализации переноса столь массивных тел из одной точки Вселенной в другую. Как Верховному Правителю Земли, ему хотелось знать, чего следует ожидать от столь необычного визита. В том, что это были инопланетяне, он ничуть не сомневался, в отличие от некоторых своих коллег. И дай боже, чтобы это был визит вежливости. Но обостренная интуиция мага подсказывала ему, что ничего хорошего в самое ближайшее время Земле и ее обитателям не светит.

А пока гости из звездных глубин находятся на расстоянии пятидесяти миллионов километров от Земли, стоит позаботиться об отражении вероятной агрессии посредством всех имеющихся в его распоряжении промышленных и людских ресурсов, между прочим не таких уж малых.

Приняв решение, Архонт прекратил нервно курсировать от пальмы к пальме. Присел на стоявшее неподалеку кресло-качалку, подставил лицо ласковым лучам искусственного солнца, подвешенного высоко под куполом гигантской оранжереи, и попытался абстрагироваться от тревожных мыслей и хотя бы немного вздремнуть. Последние лет двести его мучила бессонница, никакое лечение, включая магию, не помогало, поэтому каждое мгновение сна воспринималось стариком как божий дар. Сегодня, как ни странно, ему удалось забыться; по всей видимости, этому способствовал нервный стресс от известия о визите в Солнечную систему непрошеных гостей.

* * *

– Иван Николаевич, флот шеддов на полпути к Земле, однако Архонт все еще никак не обозначил свое отношение к данному факту.

Аполлинарий Митрофанович и Князь всея Руси удобно расположились в плетеных креслах на берегу Москвы-реки в той самой беседке, где пару недель назад состоялся знаменательный разговор иномирного мага с Владыкой. На деревянном столе бочонок пива с ввернутым в дубовый бок краном и пара полулитровых стеклянных кружек советского образца с белеющими, будто вершина Эльбруса под лучами яркого солнца, шапками пены. В центре стола огромное блюдо вареных раков и тарелки поменьше с вяленой воблой и соленой осетриной.

Несмотря на затяжные дожди, охватившие всю центральную часть Европейской России, над обширной территорией западнее и юго-западнее столицы по прихоти Великого Князя было солнечно и тепло. Погодники расстарались на славу: три дня сдерживать натиск прущих с Атлантики циклональных вихрей – воистину адский труд и огромные затраты энергии. Стоит отметить, что вся эта катавасия затевалась не ради удовольствия Великого Князя и его нелюбви к нудным затяжным дождям. Всплеск магической активности в данном районе был необходим для того, чтобы замаскировать возвращение троицы героев, коим удалось осуществить весьма щекотливое дельце в одном из миров Межмирья. О том, что задача ребятами выполнена, однозначно свидетельствовало появление в окрестностях Земли космического флота «братьев по разуму». К тому же пять суток назад вышел на связь Маг, который в данный момент находится на одном из кораблей приближавшейся армады.

Пока что встревоженное человечество лишь гадало, какими последствиями чревато означенное событие. С подачи Братства Посвященных явление инопланетян было специально окутано плотным коконом разного рода противоречивых сплетен и слухов, поэтому истинная подоплека так и останется для широких общественных масс тайной за семью печатями. Доступность информации – палка о двух концах, поскольку на современном коммуникативном уровне развития человеческой цивилизации любую правду можно легко разбавить таким количеством весьма правдоподобной лжи, что даже у самого недоверчивого индивида не возникнет ненужных вопросов.

– Ничего, Аполлинаша, старый хитрован скоро будет вынужден не только обозначить свое мнение, но и сам обозначиться, – беззаботно махнул рукой Князь, хлебнул из кружки янтарного напитка и, блаженно зажмурившись, сказал: – Уважаю немцев за приверженность к традициям. Помнишь, весной восемьсот тринадцатого в берлинских кабаках подавали точно такое же. Пена петровский пятак держала. Фрау, правда, невзрачные были: либо толстые, что твоя бочка, либо худые, к тому же конопатые да рябые. И как только тамошних мужиков не тошнило от одного их вида?

– Зато француженки, если помнишь, – поддержал разговор старый суворовец, – вельми обходительны и искусны, такое вытворяли!.. Одной нашей рассказал, мол, давай, попробуем, едва ухватом в бок не получил.