– Оставь ее и верни все на места, – произнес смутно знакомый мужчина, выходя вперед и становясь возле Риты. – Я видел ее страдания в Городе напрасно ушедших. Рита не могла воссоединиться с близкими, потому что ты держал ее. Но теперь она свободна и может принимать собственные решения.
– А ты еще кто такой? – спросил Тайцу, всматриваясь в этого высокого мужчину с черной бородой. В его ухе блестела серьга в виде золотой цикады.
– Я – Бог Смерти конечно же. Удивительно, что ты забыл меня, Тайцу, но и я, увы, забыл тебя. Когда-то я много слышал о Великом Полководце, самом мудром повелителе, что существовал на землях Имгэ еще до Разрушения. Я всегда хотел быть таким, как ты. Желал этого так сильно, что однажды моя мечта исполнилась, и я стал деструктором. Твоя сила, словно яд, истекала в верхний мир. Но важно не то, что у тебя за сила, а как ты ею воспользуешься.
Рита печально посмотрела на Тайцу, но на ее губах появилась улыбка.
– Прощай, Риок, прощай навсегда! Не держи на меня зла.
– Что ты наделала?
– Рита согласилась стать моей госпожой, Правительницей Запределья, – сказал Бог Смерти.
– Милая, зачем? – надломленным голосом произнес Тайцу.
– Я всего лишь хотела чуточку счастья.
– Но ты не сможешь быть счастливой с ним! Ты любишь меня! Всегда любила меня! Рита! Не бросай меня вот так…
– Нет, Риок. Наша любовь самое невозможное в любом из миров. Ты сделал ее такой, но я не виню тебя. Просто исправь все, пока не стало поздно.
Она взяла Бога Смерти за руку и повернулась, чтобы уйти. Они оба растворились в воздухе.
– НЕТ! НЕТ! Не позволю! Не отпущу! – закричал Тайцу, сотрясая стены пещеры. Каменный свод над ними разломился. Его сила, что прежде держалась на любви и одержимости, дала трещину.
– Пора, – услышал он тоненький голос Лали, а далее тихий свист принца Самсона.
Лали распахнула руки: ее тело воспламенилось, готовое вот-вот обернуться Фениксом. Но как? Он же лишил фэн-луни такой возможности! Неужели его все-таки переиграли?
Сине-зеленая морда дракона высунулась из темноты с правой стороны от Лали, а слева черным пятном маячил демон.
– Я же говорил, что ничего не выйдет, – произнес Октавиан.
Тайцу расправил плечи и улыбнулся.
– Ну что же, детки, поиграем?
Тайцу подскочил к Лали и вцепился в ее горло.
– Три раза умрет, так, фэн-луни? Не пора ли умереть еще раз? Мне не следовало отпускать Дракона, чтобы он прервал ту милую церемонию.
Стоило Самсону начать первую ноту «Песни», как Печать Феникса откликнулась.
Внутри разливалось тепло, магия, которую она так долго отрицала. Лалибэй видела, как рушится мир, а туловище Риока удлиняется, словно тень, и он превращается в подобие черного змея с торсом человека – под стать тем, кто пришел сразить его. Над ними распахнулось беззвездное черное небо. Лали позволила ремесису промчаться по ее жилам. Она всегда боялась, что в ней нет ни капли магии созидания, что она – само разрушение. Оказалось, это не так. Обе силы откликались в ней, сплетаясь друг с другом, как вода и пламя. Но Тайцу крепко держал ее. А хуже того, призрачная рука теперь душила Самсона.
Ураган темной силы сбил обидчика с ног – Кейто давал ей время на преображение. Она не сразу поняла, что произошло. Тайцу пронзил Кейто – ее Кейто, ее демона – мечом, теневой стигой, и оттолкнул в сторону. На него накинулся Дракон, но Тайцу призвал огромную драконью тень и наслал на Роши. Казалось, что их противник непобедим.
Он вновь развернулся к ней. Внутри у Лали все горело, она была готова переродиться, но что будет с остальными?
– Давай же, Лали, – вздохнул Кейто, поднимаясь на ноги и вставая между ней и Тайцу.
– Разве тебе мало, Октавиан? Я сотру тебя в порошок, так что даже имени твоего на этой земле не останется! А потом и твою девчонку!
– Только тронь ее.
Чернильные щупальца обвились вокруг Тайцу, сдерживая его.
– Давай же, птичка, гори, – услышала она и шепот Самсона, который прислонился к стене. Он тоже был ранен.
Тайцу вновь занес стигу и разрубил щупальца. Удар пришелся на плечо Кейто. Он выстоял, лишь слегка качнулся.
– Откуда в тебе столько упорства? – разозлился Тайцу. – Почему ты еще не сдох!
– Потому что еще не время! – отозвался Кейто, отталкивая Тайцу, но тому удалось нанести очередной удар.
Лали вздрогнула. Если так будет продолжаться, то Кейто погибнет прямо сейчас. Этого не будет, не будет! Она сразится за него, как он за нее!
Лали собрала воедино свою силу и пропела другую ноту, которая заставила Тайцу отпрянуть. Полностью приняв грандиозную птичью форму, Лали вцепилась когтями в Змея и устремилась ввысь. Она знала, что Роши и Кейто сейчас не могут ей помочь, и нужно действовать самой.
Тайцу вырвался, его чешуя светилась фиолетовым пламенем, как и меч в его лапе, но огонь – это же стихия Лали.
– Если ты вдруг решишь закрыть эту дверь, маленькая фэн-луни, – произнес Тайцу, – то знай, что все мертвецы вернутся в Запределье. Роши, Октавиан, твой дорогой братец… ты. Зачем тебе это, сама рассуди?
Он вновь пытался заговорить ей зубы. Но если это правда… Могла ли она так поступить?
– Не сомневайся, Лали, – мысленно услышала она голос Кейто.