Пламя Феникса

Но пока надо было дождаться, когда его тело достигнет Храма. Там оно будет в относительной безопасности. Жаль, что нельзя просто перенести его по теням – Виктор и так пребывал на грани жизни и смерти и не выдержал бы такого прыжка. Ксиу и Лали единственные знали про скрытую от чужих глаз каюту, но полагаться на Лали сейчас было невозможно, девчонка закрылась от всех. Кейто видел, как околачивался возле ее двери Роши, заглядывал внутрь, но она неизменно просила оставить ее одну. Ей просто нужно было время, и Кейто, пусть и демон, это понимал, стараясь держаться незамеченным. Тем более что с Роши они расстались не при лучших обстоятельствах.

Если уж так подумать, то Кейто многим успел насолить. И неудивительно, что кто-то затеял против него игру.

А еще он наконец сделал то, на что не решался. Отправился в Сури, где жил его сын. Он видел мальчика издалека, никогда не приближался, не хотел, чтобы тот узнал о его существовании. Кому нужен отец-демон?

Да и какой он в самом деле отец. Глядя на этого мальчика, Кейто невольно возвращался мыслями к своему детству, вспоминая одиночество и страхи, что он никому не нужен.

Однажды Кейто следил за Нисом, этим белокурым мальчуганом с раскосыми темными глазами, с одной стороны пруда, скрываясь за завесой ивовых гирлянд. Тот, как всегда, сидел на мостике и бросал в воду камни. Вдруг Кейто кое-что заметил у себя под ногами: там лежал белый сверток. Внутри оказалась прекрасная гравюра, на обратной стороне которой было написано: «Мы будем ждать тебя».

Кто-то смотрел на него, а когда Кейто поднял голову, мальчика уже не было. Вместо него на мосту стояла, будто призрак, одетая в белое просторное платье, его мать. Дженни. Только ее руки были затянуты в черные перчатки, а голову прикрывала плоская шляпа с разлетающимися на ветру лентами. Она смотрела как раз в его сторону, хотя он прятался в тенях.

«Мы будем ждать тебя».

Как странно. Неужели его все-таки кто-то успел полюбить в этом мире?

Стоило ему задуматься об этом, как его вновь выдернуло из реальности, промчало по теням и выкинуло на корабле фениксов, в каюте девчонки.

– Что на этот раз… – начал было Кейто, но запнулся.

Лали сидела перед ним на мягком ковре, аккуратно причесанная, в красивом терракотовом платье, открывавшем ей плечи. И смотрела на него горящими глазами.

– Что случилось? – сразу же спросил он, понимая, что это не к добру.

– Знаешь, демон, я кое-что поняла за эти дни. Я хотела слишком многого, хотела для себя грандиозного будущего, мечтала, что меня увидят те, кто был важен для меня. Как Виктор. Больше всего я желала оправдать его ожидания. И теперь я готова защищать то, что он любил. Ремесис. Я не знаю, куда я попаду, но я найду союзников, и мы… Ладно, об этом потом. Я долго откладывала одно важное дело. И ты мне сейчас в этом нужен.

– Вот значит как? – усмехнулся Кейто. Возможно, он ошибся, и девочка вовсе не наивна. – И что тебе от меня понадобилось?

– Поцелуй меня. Ну… в смысле научи.

Ее щеки чуть порозовели, но она выдержала его насмешливый взгляд.

– Ах вот оно что, – улыбнулся Кейто. Может, это и впрямь отличный способ припугнуть девчонку и поставить ее на место. – То есть ты приказываешь мне?

– Приказываю, – кивнула она и прерывисто вздохнула, приоткрывая губы.

Он подошел к ней в два шага, ступая на пушистый белый ковер, приподнял ее голову за подбородок, заставляя заглянуть ему в глаза. Стоило проучить эту девчонку – она даже не понимала, о чем просила.

Первая стоянка. Нефритовая Дева

Он не знал, что в этом мире тоже можно спать. Если это можно назвать сном. Он доверился демону и подлой лисице, кицу. Молодец, Виктор. Продолжай в том же духе! Но он был готов на все, лишь бы спасти свою драгоценную Юви. Во все стороны простиралось бесконечное пространство мглы, серости и сновидений, которые воплощались сразу же, стоило ему прикрыть глаза.

Виктор постоянно чувствовал усталость. Демон предупреждал об этом. В Запределье время течет иначе, здесь он скорее всего и состарится прежде, чем найдет Зеркало. Каждый вздох в этом мире будто забирал частицу его жизни, вымывал душу. Вот только ему не повернуть назад. Он не мог оставить Юви столь уязвимой и потерять ее навсегда. Или уже потерял?

Он терзал себя за то, что послушал Октавиана. Разве стал бы тот действовать не в своих интересах, бескорыстно? Конечно, нет.

Виктор долго шел по каменистой дороге, змеи кишели под его ногами, но никогда не жалили – все благодаря оберегу Циары. Он прогнал коварную теневую лисицу, но та умоляла взять амулет – монету с изображением солнца.

С каждым шагом у него отрастали волосы, в них запутывались сухие колючки, принесенные подземными ветрами Имгэ. Он перестал обращать на это внимание.

Виктор даже не достиг первой стоянки – а их впереди семь, как сказал демон. Возможно, придется потратить не одну жизнь, чтобы добраться до заветного Зеркала.

«Нефритовая Дева, врата отворяющая, – слышал Виктор в голове голос своего врага. – Будь с ней осторожен, Виктор. За прекрасной и кроткой личиной скрывается чудовище».