Пламя и сталь

— Все в порядке, уважаемый Трон. — Клерк быстро закончил оформлять документы и, нажав кнопку вывода, подхватил выпавшие из печатающего устройства две еще теплые карточки и выложил их на стойку перед гостями. — Добро пожаловать в Хаторан…

— Я надеюсь, это не было проблемой? — вежливо поинтересовался Ален, когда они отошли от стойки.

— Да какая проблема! — Маг небрежно взмахнул рукой. — Примерно каждый сотый имеет врожденный иммунитет от ментального сканирования. В таких случаях обычно вызывают специалиста повыше классом, и он разрешает все вопросы. — Он широко улыбнулся. — Но в данном случае я просто взял на себя ответственность за вашу лояльность, и все. Надеюсь, вы меня не подведете.

Продолжая улыбаться, Трон посмотрел на эскалаторы, поднимающие людей к портальному окну, а потом скосил глаза на табло, показывающее время.

— Пойдемте скорее. Если повезет, успеем на наш корабль.

— Какой еще корабль? — удивился Хишан, полагавший, что портал перенесет их прямо в город.

— Все потом! — Подхватив под руки, маг мягко, но настойчиво увлек их на полотно движущейся лестницы.

Не задерживаясь на площадке, люди шли вперед и проходили прямо сквозь висящую в воздухе серебристую пленку. Чуть задержав дыхание, Хишан тоже шагнул вперед и, неожиданно для себя, оказался на краю огромной площади, окруженной горами.

За спиной все так же колыхалась пленка перехода, а от нее нескончаемым потоком двигались люди. В основном они направлялись к парящему в воздухе серебристо-желтому поезду.

Площадь, находившаяся на плоской вершине горы, служила еще одним барьером безопасности, на случай вторжения, так как воздушное пространство вокруг было полностью перекрыто силовым куполом.

Хишан уже шагнул влево, к поезду, но Трон потащил их куда-то в сторону.

— Это немного дольше по времени, но поверьте, оно того стоит! — С этими словами они завернули за угол и увидели, как у края площадки, прижавшись деревянным бортом к пирсу, стоит самый настоящий парусный корабль. На мачтах уже развевались вымпелы, а корабельный колокол своим мелодичным звоном напоминал о скором отправлении.

— Их всего шесть на этом маршруте. — Трон протянул прозрачную пластину служителю, одетому в длиннополый пиджак с бархатными отворотами и кружевами, и, дождавшись, когда тот снимет причитающуюся сумму, продолжил: — Это — «Звезда», наш корабль. Еще есть «Ураган» — корабль воздушников, «Монолит» клана земли, «Сполох» клана огневиков, «Волна» — водников и «Игла» — металлистов.

— Но получается шесть кланов? — Ален, с интересом оглядывающийся по сторонам, придержал за локоть сына, засмотревшегося в пропасть.

— Так и есть. — Маг кивнул подбежавшему матросу и сделал знак, чтобы гости следовали за ним. — Нас и кланом-то назвать пока нельзя. Универсалов очень мало, но за заслуги перед хаторанами нам разрешили сделать свой транспорт. — Он с улыбкой обвел корабль взглядом. — Ветер, вода, огонь, металл и камень сходятся здесь в едином замысле и неразделимы. Корпус, имитирующий парусный корабль из настоящего дерева, двигатели — кристаллические на терене, а оснастка — металлическая. Есть даже пара пушек! Ух ты! — Трон замер. — Вон там, смотрите, — маг показал рукой на дальний пирс, куда спешила процессия носильщиков, обремененных разнообразным багажом, — сам ректор Академии кон тио Авасар.

— А на что это грузят багаж? — Не веря своим глазам, Хишан оторопело взирал на открывшуюся картину.

— Радужный дракон Хинхайо, — с благоговением в голосе произнес маг, смотря, как струятся переливы цветов по распластанным на камне огромным крыльям. — Драконов вообще всего ничего. Может, сто, может, и того меньше. А радужный вообще один. Они с кон тио старые друзья, и Хинхайо прибыл лично засвидетельствовать свое почтение и подвезти Авасара домой.

— Друзья? — Ален удивленно посмотрел на Трона. — Драконы разумны?

— Более чем. — Маг, не отрывая взгляда, кивнул. — Правда, они совсем не с каждым общаются. Я бы даже сказал, почти не общаются с людьми, но даже просто полюбоваться со стороны на такое чудо — истинное наслаждение и большая редкость.

Как раз в этот момент дракон, беседующий о чем-то с ректором, вдруг поднял голову на длинной относительно тонкой по сравнению с телом шее и внимательно посмотрел на людей, столпившихся у трапа на корабль. Затем встряхнул легкими тонкими перьями цвета красного золота, росшими на загривке, и, чуть наклонив голову, совершенно по-человечески подмигнул кому-то в толпе.

Маг автоматически оглянулся, но кроме Хишана, стоящего за правым плечом со странной улыбкой на лице, больше никого не было.

«Чертовщина какая-то», — подумал Трон и, дождавшись, когда вещи и сам ректор погрузятся на дракона, ступил на окованный медью корабельный трап.

Ничуть не тяготясь весом на спине, Хинхайо одним движением соскользнул с причала и, быстро набрав скорость, скрылся из виду.