Пламя и сталь

Неподвижно лежащая, словно мертвая, в глубокой ванне, полной чистейшей родниковой водой, Мара Содар со стороны была похожа на мраморную статую. На красивом лице застыла маска полнейшей отрешенности от всего мира и поистине вселенского спокойствия, что никак не отражало происходящей в ее душе бури. Так тщательно готовившаяся провокация сорвалась, причем по идиотской причине. Случайный корабль хатов, видимо, не был уничтожен полностью, и кому-то удалось спастись. И этот кто-то навел на тереновую залежь стервятников. Так хорошо сражавшиеся против флорианских войск роботы Саргона ничего не смогли противопоставить горстке боевых магов, и те сумели не только уничтожить оборудование рудника, но и украсть весь накопленный к тому времени тереновый концентрат, и даже вытащить необогащенную руду.

По договоренности с саргонским Князем половина этого концентрата предназначалась лично ей, и терять такой кусок категорически не хотелось. Это был не только сверхценный минерал, но и важный козырь во внутриклановой борьбе, которая постоянно сотрясала флорианское общество.

К сожалению, при всей мощи флорианской армии хаторанцы были практически неуязвимы. Их центральная планета находилась где-то далеко, и добраться до нее было практически невозможно. Но вот перерезать их транспортные артерии и лишить главного перевалочного узла — это было вполне реально, особенно если этим займется Саргон. Только для этого нужно было поплотнее столкнуть колдунов и имперцев. Тогда у Флоры и у нее лично появится хорошее поле для маневра.

Мара, не торопясь, встала во весь рост и вышла из ванной. Ее подруга — миниатюрная и стройная брюнетка Тайра — уже ждала с огромным пушистым полотенцем и так же медленно стала вытирать тело своей госпожи, скользя белоснежным пухом по шелковистой коже высочайшей.

— Хватит, Тайра. — Женщина шагнула к терминалу и вызвала начальника охраны. — Серина? Как там, у нас, есть парочка самцов для яркого путешествия?

— Сейчас узнаю, высочайшая.

Ритуальные казни низших были маленькой слабостью члена Совета, и специально для нее держали несколько преступников.

— Да, Кером Стан подтвердила. — Лицо Серины было бесстрастным и спокойным, словно речь шла о насекомых. — Двое низших были пойманы в неурочное время в городе.

— А к кому ходили, узнали?

— Ждали вас, высочайшая.

— Вот и отлично. — Мара обернулась и посмотрела на Тайру. — Ну как, малышка, готова к развлечениям?

— Да, любимая. — Девушка радостно кивнула. — Я принесу ваши инструменты.

— Одеться только не забудь! — с улыбкой крикнула вслед убегающей подруге Мара и стала собираться.

Саргонская империя, планета Сарг

Ничем не примечательный домик на окраине Гианды — столицы Саргонской империи — отличался от других домов в этой части города лишь тем, что вокруг него был необычайно обширный парк. Восемь домовладений выкупили и на объединенной территории построили небольшой, в пару этажей, особняк с посадочной площадкой на крыше. Кто был хозяином особняка, соседи не очень-то интересовались, тем более что среди тех, кто жил рядом, таких любопытных не водилось. А водились лишь приятные подтянутые молодые люди с внимательным взглядом и спортивной фигурой, предпочитающие все время проводить дома или рядом с ним. Их жены обладали столь же странными привычками, а вот детей у них не было.

Почему и зачем выпускники Школы охраны Белого легиона проводят по два месяца в году, живя рядом с таким непримечательным субъектом, как Ренгор, они не спрашивали, поскольку точно знали, что неумеренное любопытство — худший порок в их профессии.

Зато причину столь странного соседства и тайну самого Ренгора знал магистр Савр, каждый раз для визита менявший машину на неприметный «Варкан» и переодевавшийся из яркого мундира в штатское.

Выйдя из машины, он привычным взглядом осмотрелся и, обнаружив наблюдателей на своих местах, позвонил в дверь.

— Савр, — коротко произнес он после сигнала, и тяжелая десятисантиметровая заслонка, притворявшаяся обыкновенной дверью, мягко открылась.

Пожилой мужчина с невыразительными блеклыми глазами, встречавший примаса, коротко кивнул и пошел вперед, показывая дорогу.

Ренгор, занимавшийся выщипыванием отмерших лепестков с куста араги, оглянулся на звук шагов и приветливо кивнул гостю.

— А… Привет, Савр. С чем пожаловал?

— Требуется ваше решение, Отец. — Савр поклонился. — На границе девятого сектора опять активность хаторанцев. Атака отбита, но без превентивных мероприятий, боюсь, не обойтись.

— А что же Князь? — Ренгор удивленно поднял седые брови. — Мы вроде договаривались о карательной акции. Да и сколько можно терпеть эту наглость?

— Князь считает, что в волнениях на пограничных планетах можно обкатать еще несколько десятков подразделений.

— А ты, я так полагаю, другого мнения?

— В этот раз под раздачу попали мальчишки, Отец. — Магистр вздохнул. — Двое из группы, которая должна была совершить учебно-боевой выход, погибли.