Пламя и сталь

— Мир сошел с ума. — Ровенаро рассмеялся. — В конце концов, если бы ему было так нужно, он мог просто приказать. Но просить… Да и еще извиняться за тот старый инцидент… — Тонкая пластина хрустнула в сильных руках, превращаясь в осколки. — Невероятно.

Он замолчал, задумчиво смотря за горизонт.

— Ну что ж. — Высший магистр хитро улыбнулся. — Нужно и мне удивить этого старого ящера. Я возьмусь за твоего мальчишку.

— Направить его в ваше поместье, Учитель?

— Зачем? — Ровенаро хохотнул. — Давай уж потрясем этот старый муравейник на всю глубину. — Он сделал круговой жест рукой, показывая, что имел в виду всю академию. — Оформишь меня преподавателем, подберешь группу из разных факультетов. Вдруг не он один такой перспективный. Заодно погоняю тебя и твоих учеников, а то, похоже, вы совсем обленились. — И, увидев удивление на лице ученика, пояснил: — Понимаешь, у Хинхайо, как и у всего племени линнов, очень развито предчувствие. И боюсь, дело идет к неприятностям, раз старый змей решил показаться из своего логова, да еще таким вот образом. Так что учиться будем качественно, напряженно и — самое главное — быстро.

Решение величайшего боевого мага хаторан вернуться к преподавательской работе произвело довольно неожиданный эффект. Многие из тех, кто в свое время предпочел удалиться в уединенные поместья, вдруг стали возвращаться в столицу и всеми правдами и неправдами выбивать себе хоть какие-то должности, стремясь при этом как можно больше обойти конкурентов. Зауряднейшие вакансии, годами пребывавшие незаполненными, вдруг укомплектовывались первоклассными специалистами, а академия впервые за много лет ввела заштатные должности.

За всей этой суетой особое преподавательское внимание к одному из студентов как-то потерялось и перестало вызывать удивление. Тем для разговоров и так хватало. Но значительные движения в обществе хаторан, естественно, вызвали самое пристальное внимание у Саргонской империи, Флоры и Ашш. Бурные консультации, шедшие непрерывно в течение двух месяцев, ни к чему не привели, и, решив, что у магов назревает очередной передел власти, наблюдатели успокоились.

Тем временем Ровенаро, лично занимавшийся с Хишаном, неожиданно заявился вечером домой к Наргу и, довольно бесцеремонно выгнав очередную даму сердца из апартаментов, которые занимал начальник боевой подготовки, сидя в гостиной, дожидался, пока хозяин дома не приведет себя в порядок.

— Что случилось, Учитель? — Прекрасно понимая, что визит Ровенаро не мог быть случайным, Нарг внутренне готовился к тяжелому разговору, перебирая в уме все ошибки, за которые мог бы получить нагоняй от своего наставника.

— Случилось? — переспросил Ровенаро, доставая из воздуха бутылку и пару бокалов. — Можно и так сказать.

Разлив ароматный напиток, он подхватил один из бокалов и, неторопливо попивая вино, наблюдал, как его ученик пытается понять, ради чего его побеспокоили в неурочный час.

— Ну если полное и бесповоротное фиаско твоего учителя что-нибудь значит, то да. Случилось.

Нарг отставил вино в сторону и внимательно посмотрел на Ровенаро, ожидая продолжения.

— Понимаешь, малыш. Я никак не могу добиться прогресса с этим Хишаном. Технически атаки его улучшаются и лет через пять, возможно, будут даже эффективными. Но не выше шестого уровня.

— Как шестого? — опешил магистр.

— Как слышал, — хмуро подтвердил Ровенаро. — Потенциал у парня просто фантастический, но ничего из этого я реализовать не могу. Словно у него в башке какой-то барьер. Такие случаи хоть и не встречались в моей практике, но в литературе я нашел нечто очень похожее. Клянусь, я уже подумал, что идея подсунуть мне этого Хишана родилась у Хинхайо специально, чтобы посадить меня в лужу.

Какое-то время Нарг молча переваривал информацию.

— Ничего нельзя сделать?

— Можно, конечно. — Старый маг кивнул. — Иначе зачем я здесь? Но, боюсь, тебе сильно не понравится моя идея.

На мгновение, оценив последствия ухода Ровенаро из академии сейчас, когда ее жизнь получила новое дыхание, Нарг провел рукой по лицу, словно отгоняя кошмар.

— Я слушаю.

— Кадир. — Ровенаро провел руками над столом, и на его поверхности, словно на экране, возникла карта звездного скопления. — Эта дальняя планета была сожжена орбитальными бомбардировками. Но там уже довольно давно тихо и спокойно. Кроме того, там не приходится ожидать флорианских боевиков. А даже если кто-то и появится, то серьезные силы они подтянуть не успеют, так как мы блокируем прохождение гиперсвязи. Часов шесть у него будет точно, а за это время он успеет повоевать и с шаранскими тварями, и, если повезет, с кем-нибудь еще. Смертельная опасность должна пробить его барьер. Иначе он так и останется магом-инвалидом.

— А если его завалят?

— Не завалят, — уверенно ответил Ровенаро. — Дадим ему в напарники человека из спецназа с «фиолетовым» телепортом, проинструктируем. Если что, он выдернет их даже из гравитационной ловушки.

— Вроде все звучит логично. — Нарг задумался. — Все равно придется согласовать это с кон тио Авасаром и Хинхайо. Пусть хоть часть ответственности возьмут на себя.