Пламя и сталь

— Да, конечно. Но тогда воевать будешь один. У меня заряда только на два прыжка, а собственной силы вообще как шаркон наплакал.

— Давай. — Хишан кивнул и с удивлением посмотрел, как девушка подошла вплотную и, чуть привстав, обняла его руками. — Э… ты чего?

Глядя в озорно блестящие глаза Рады, он попытался освободиться.

— Не мешай! — шикнула девушка, а в следующую секунду над головой уже было не небо, а каменный свод тоннеля.

— Ух! — Пытаясь унять бешено бьющееся сердце, подросток отшатнулся к стене. — Лазером они, что ли, резали?

Глубокие проплавленные борозды шли концентрическими кругами от пола до потолка.

Чуть слышно хмыкнув, аспирантка отошла в сторону и, создав небольшой светящийся шарик, послала его вдоль коридора.

— Нет, это имитация. — Она сдернула перчатку и коснулась тонкими пальцами стены. — Зачем вот только, не пойму.

— Ладно. — Хишан перехватил «Конвар» поудобнее и пошел вперед. — Будь в трех шагах сзади, поглядывай назад и не отставай.

К удивлению Рады, первокурсник мгновенно сориентировался в подземелье, и уже через минуту они вышли к диску подъемника, но почему-то свернули влево, и в руках первокурсника ярко вспыхнул огненный стержень. Нарисовав факелом пламени прямоугольник на монолитной с виду стене, он спрятал резак и чуть ковырнул в проплавленной борозде кончиком ножа. Чуть скрипнув напоследок, на пол упала металлическая пластина, в которой отдаленно угадывалась дверь.

— Цвет чуть другой, — пояснил Хишан в ответ на удивленный взгляд девушки. — А раз цвет другой, значит, что-то там, за стеной, есть. А что там может быть кроме аварийной лестницы?

— Ты так уверенно ведешь себя, словно опытный десантник. — Рада неуверенно хохотнула.

— Да какой там десантник… — Юноша посторонился, пропуская деловито шагавшего голема на лестницу. — Просто родился в подземельях. — Подождав, пока разведчик спустится на пару пролетов вниз, кивнул девушке: — Пошли.

Спускавшаяся пологой спиралью лестница вывела их к основанию лифтовой шахты, откуда отходил еще один коридор. Совершенно гладкий, словно сделанный из монолита, он тем не менее чуть мерцал бледным светом аварийного освещения.

— Надо же… — Девушка коснулась стены. — Сорок лет прошло, а освещение все еще работает.

— А что ему будет. — Хишан снисходительно улыбнулся. — Даже на аккумуляторах можно сделать свет, который будет работать сто лет. А тут такие технологии.

Корабль, матка флорианцев, висел над плоскостью эклиптики планетной системы Кадир, уже несколько дней ожидая прибытия гостей. Сама планета была тщательно засеяна маячками и накрыта поисковой сетью, для того чтобы даже крошечный робот — разведчик Саргон не проскочил мимо. Задача у флорианцев была простой. Как только десант саргонцев высадится, запереть его в ловушке и перебить до последнего человека, таким образом выигрывая время для проведения более широкомасштабной операции. Задачу облегчало то, что противостоять им должна не кадровая часть, а горстка курсантов, которые в данном случае шли просто на убой.

Сигнал тревожного маяка пришел на центральный пульт оператора охранной сети сразу же, как только портал выпустил Хишана и Раду на поверхность. Размышляя о причинах столь странного всплеска, дежурная все же вызвала старшую смены, а в ожидании решила подогнать поближе спутник и получить картинку этого места сверху. Всплески фарионного излучения случались в подобных местах довольно часто, но этот был очень похож на обычный магический портал. Правда, такой, словно его прошел лишь один человек. А пускаться в путь по такой планете, да еще в одиночку, мог только безумец.

Старшая смены решила не прерывать обед из-за вызова оператора, спокойно доела рацион и только потом поднялась в аппаратную.

— Ну что у тебя?

— Да вот, старшая. — Оператор удивленно показала на экран, на котором красовался тот самый импульс. — Спектр, конечно, портальный, но длительность…

— Одиночка? — задумчиво произнесла женщина. — Странно. Вот уж кого не ждали… Что же делать?

Она как раз переводила взгляд на основной экран, где медленно проплывал кусок выжженной равнины, как прибор слежения выдал очередной всплеск.

— Картинку!

— Угол слишком велик, госпожа старшая!

— Картинку, дура!

Даже под большим углом было видно, как прямо в центре особой охраняемой зоны тает облачко портала.

— Есть нить! — Оператор уверенно скользила пальцами по органам управления. — Выходная точка…

— Внутри комплекса, — хмуро подтвердила старшая и резким ударом вдавила кнопку аварийного сигнала. — Тревога! Третья группа, по машинам! Цель — восемьдесят девятый участок! И захватите блокер. Эти твари не должны уйти.

Мощные металлопластиковые ворота наглухо, как казалось, запечатывали проход из аварийного тоннеля в помещения комплекса. Хишан внимательно осмотрел препятствие и даже осторожно простучал створки, пытаясь понять конструкцию запоров.

— Будешь резать?

— Тут резак не поможет. — Хишан отрицательно мотнул головой. — Там сантиметров десять, а резак рассчитан максимум на два. Если только…

— Что? — Девушка заинтересованно вскинула голову.