Пламя над бездной

Бедолага Фам часы напролет копался в бортовой автоматике и играл в рулетку с ультрадвигателем, так что руки у него заметно дрожали. Каждый раз, стоило планете Когтей появиться на виду – зачастую не более чем далекой точкой синего света, – он секунду смотрел на нее. Равна видела, как его грызут сомнения: память твердила, что с низкоуровневой автоматикой он должен управляться отлично, однако были на «Внеполосном-II» и почти непрошибаемо примитивные процедуры. А может, память о пилотском мастерстве и о Чжэн Хэ – лишь дешевая подделка.

– Погибельный флот. Сколько еще? – спросил Фам.

Зеленожка смотрела в окно навигатора из каюты наездников. За последний час ее в пятый раз об этом спрашивали, но голос наездницы оставался спокойным и тихим. Возможно, повторение вопроса казалось ей вполне естественным.

– Дистанция сорок девять световых лет. Оценочное время подлета сорок восемь часов. Еще семь кораблей сошли с курса.

Равна вычла в уме: оставалось сто пятьдесят два корабля преследователей.

Вокодер Синепанциря загудел громче, перебивая подругу:

– За последние двести секунд они несколько увеличили скоростные показатели, но я это склонен отнести на счет локальных вариаций придонной структуры. Сир Фам, вы справляетесь отлично, однако я свой корабль знаю. Если вы позволите мне управлять им, мы выиграем еще немного времени. Пожалуйста…

– Заткнись. – Фам ответил резко, но, похоже, автоматически. Этот разговор повторялся, обычно обрываясь, почти всякий раз, как Фам запрашивал сведения о подлете флота Погибели.

В первые недели путешествия Равна считала богосколок носителем сверхчеловеческих качеств. А оказалось, что это именно осколки, фрагменты, загруженная в панике автоматика. Возможно, она работает как надо, а может, свихнулась и рвет Фама на части своими промахами.

Старый цикл сомнений и страхов внезапно разорвало вторжение мягкого голубого света. Планета Когтей! Наконец скачок получился удивительно точным, почти таким же, как пять часов назад: всего в двадцати тысячах километров висел узкий длинный полумесяц, край дневной стороны планеты. Остальная масса ее казалась темным пятном на звездном фоне, если не считать слабого полярного сияния у южного полюса. Джефри Ольсндот на другом конце мира, в царстве полярного дня. Радиопереговоров до входа в атмосферу не будет, а как переделать ультраволновик для ближней связи, Равна так и не придумала.

Она отвернулась от экрана. Фам все еще глядел вверх, в небо за ее спиной.

– Фам, а нам хватит сорока восьми часов? Не получится ли так, что мы просто разрушим контрмеру?

«А с нею уничтожим Джефри и народ Стального Владыки…»

– Возможно. Однако есть и другие варианты. Должны быть. – Последние слова он произнес совсем тихо. – За мной уже гонялись. Я и не в таких передрягах побывал.

Он не смотрел ей в глаза.

Глава 38

За последние два дня Джефри видел небо не более часа. Они с Амди сидели в относительной безопасности под огромным каменным куполом, что высился над кораблем беженцев, но отсюда нельзя было выглянуть наружу. «Если бы не Амди, я бы тут и минуты не высидел». В каком-то смысле пришлось даже хуже, чем в первые дни на Тайном Острове. Убийцы мамы, папы и Йоханны подступили на считаные километры. Они отбили у Стального Владыки несколько пушек, и обстрел не прекращался часами; от залпов дрожала земля, а однажды что-то даже врезалось в стены донжона.

Их обеспечивали пищей, и когда парочка не сидела в командной рубке корабля, то бродила снаружи, забираясь в комнаты спящих детей. Джефри выполнял простые процедуры техобслуживания, которые заучил, но, заглядывая в прозрачные гробы капсул холодного сна, каждый раз отчаянно пугался. Было такое впечатление, что некоторые дети совсем не дышат. Температура внутри казалась слишком высокой. А они с Амди не знали, как им помочь.

Внутри ничто не менялось, но сейчас появился повод для радости. Равна прервала долгое молчание. Амдиджефри со Стальным Господином поговорили с ней напрямую! Через несколько часов прилетит корабль! И даже обстрел прекратился, словно Древорезчица догадалась, что время ее истекает.