Пламя надежды

– Мне нужны их ответы на вопросы. Они понимают, что сопротивляться бессмысленно, здесь слишком много солдат.

Стражник с сомнением перевёл взгляд на королеву, но затем глаза его затянулись белой плёнкой, и он кинулся выполнять приказание.

Человечек шагнул вперёд, встречая взгляды пленников. Цунами смотрела с гордым вызовом, чешуя Ананаса приобрела тревожный зеленоватый оттенок, а Вихрь старательно изобразил насмешливое любопытство.

– Я хочу знать, где сейчас Росянка! – потребовал Змей.

– Мы не станем помогать тебе её ловить! – прорычала Цунами.

– Кто-кто? – одновременно переспросил Вихрь скучающим тоном.

Цунами слегка смутилась.

– Ну да… – поправилась она. – Что за Росянка? Ни разу о ней не слышала. Понятия не имею, о ком ты говоришь.

– Отлично, – шепнул ей песчаный.

В глазах учёного блеснул злобный азарт.

– Она сама летала за вами в Древние королевства? Сколько вас здесь всего?

– Меня, говорят, и одного многовато, – лениво протянул Вихрь.

– Гнусная ложь, ещё сотен пять таких нисколько не помешали бы.

– Три луны! – прошипела Цунами. – Представляю, как бы они всем надоели.

– А вот Ананас со мной вполне согласен, правда? – Песчаный дракон шутливо подтолкнул приятеля хвостом. – Он у нас через многое прошёл. Справлялся и не с такими, как я, и даже всех своих боевых умений до сих пор не применял. Ему сколько Вихрей ни кинь, всё мало.

– Тебя в окошко кинуть не помешало бы, – проворчала морская.

Радужный дракон озадаченно моргнул, покосившись на Вихря, затем понимающе усмехнулся. Глубоко вдохнул, и зелень страха немного потускнела, сменившись вокруг ушей ярким пурпуром.

– Их ещё много, – подсказала Оса, ёрзая на троне, – кто-то же выкрал невидимку.

Луна на свободе, с облегчением подумала Луния. Должно быть, Росянка и Рысь постарались. А вдруг все трое сейчас тоже здесь, в тронном зале Осы, невидимые? Хотя спасти всех будет трудновато: вон сколько ядожалов выстроилось вдоль стен. Зато Росянка может сунуть им под нос свои ядовитые цветы – вот было бы здорово!

– Думаешь, Росянка выкрала? – прищурился Змей, пристально глядя на пленников. – Стало быть, проникла в улей, а твой идиот-секретарь, в котором я сейчас, дал им уйти?

Вихрь с Цунами переглянулись.

– Это ты нас спрашиваешь? – усмехнулся песчаный.

– Нет, не он! – прошипела Оса. – Ты сам увёл куда-то стражника-шелкопряда, который чуял невидимку, а значит, сам и виноват! Мои ядожалы не умеют…

Тут произошло странное. Королева внезапно исчезла, вместо неё на троне оказался человечек, схвативший сам себя за горло, а на его бывшем месте возник оранжевый ядожал с тёмно-красными крыльями. Растерянно моргнул, поправил очки на носу и с ужасом воззрился на трон, где шла молчаливая борьба.

– Что, непривычно? – хихикнула Ящерка, глянув на Лунию с Икаром. – Чтобы кого-то наказать, приходится вселяться, а ему и нам в мысленной картинке кажется, что он наказывает сам себя. Но это ненадолго: едва станет по-настоящему больно, сбежит – такой вот трусишка наш Змей.

Советник-ядожал по имени Краснокрыл перевёл взгляд на пленников, потом снова на трон… и вдруг бросился к Цунами и стал резать когтями её путы.

– Как вы сюда попали? – торопливо зашептал он. – Где Кузнечик? Не знаете, сколько я был… ну, то есть, сколько времени прошло с тех пор, как…

– Змей! – окликнула Ящерка с раздражением. – Не слишком ли ты увлёкся?

Учёный обернулся на Краснокрыла, грубо выругался, и на троне снова возникла королева, выпучившая глаза от удушья, а советник-ядожал рядом с Цунами исчез, оборвав свой лихорадочный шёпот. Человек на его месте выпрямился, с отвращением глядя на пленников.

– Ишь как озлился, – вновь захихикала маленькая дракониха. – Смешно, правда?

Цунами рванулась, но советник не успел перерезать все лианы.

– Ладно, – хмыкнул Змей, – заканчивай, пока не сбежали и эти.

Королева Оса испуганно смотрела на него с трона, держась за горло. Из глубоких царапин от её собственных когтей сочилась тёмная зеленоватая кровь.

– Теперь точно можно? – буркнула она.

– Да! Начни с надоеды.

– Лучше с меня, – рыкнула Цунами, – если не боитесь.

– Так он тебя и имел в виду, нет? – усмехнулся Вихрь.

Соскользнув с трона, Оса приблизилась к нему и задрала над головой длинный хвост с нацеленным жалом.

Нет! О нет! Сердце Лунии сжалось в отчаянии. Где же Росянка?

– Ящерка, ну пожалуйста! Ну сделай что-нибудь!

– Да отстань ты от меня! – фыркнула оранжевая.

– Я открою тебе свою память, только освободи их!

Маленькая дракониха хитро прищурилась, оценивая варианты, но ответить не успела.

– Ананас, давай! – выкрикнул вдруг песчаный. – В королеву!

Сам он разинул пасть и с рёвом выпустил в лицо Змею сноп огня. Человечек испуганно пискнул и исчез, а освобождённый Краснокрыл повалился и стал кататься по полу, сбивая пламя. В тот же миг челюсти радужного распахнулись так широко, как Луния прежде не видела ни у одного дракона, и из длинных верхних клыков брызнула чёрная струя. Едкая кислота с шипением расплескалась по морде королевы, чешуя на которой задымилась и стала оплывать.