Пламя Победы

– Сволочи! – подхватила женщина в мешковатой красной куртке.

– Удоды долбанутые! – заорал мальчишка, обливая себе ноги водой.

Огонь поутих, зато повалил густой дым, и тут к тушившим присоединился еще один помощник – девушка. Она появилась очень эффектно: лихо промчалась вдоль всей вереницы соседей на скейте, держа в руке темно-синее пластиковое ведро с водой.

На девушке была серая толстовка с капюшоном, из-под которого торчал длинный облезлый хвост. По-видимому, в капюшоне прятался какой-то зверек. И еще имелась в девушке некоторая странность, заметить которую мог только Рас-Сел, ну или другой маг, – у нее не было ауры.

Мальчишки в цепочке раскрыли рты, остальные тоже не могли оторвать от девушки удивленного взгляда. Даже невозмутимый мастер на несколько секунд прекратил крутить ворот – засмотрелся.

Вновь прибывшая подъехала прямо к разбитому окну и кивнула гастарбайтеру. Тот спрыгнул с подоконника, намереваясь помочь, но девушка легко выплеснула воду в окно, словно в руках у нее была не десятилитровая емкость, а детское ведерко. Потом, резко стартанув с места, покатила к колодцу.

Мастер, пытаясь догадаться, с кем свела его судьба, испуганно посторонился. Подмигнув ему, незнакомка наполнила свое ведро и так же легко понеслась обратно. На мгновение из-под капюшона показалась хитрая усатая мордочка: крыса.

Рас-Сел понимал, что хозяйка крысы не из их поселка, но не мог догадаться, как, а главное – зачем она пробралась сюда на своем скейте через заграждения с колючей проволокой.

Самое странное, что лицо девушки казалось ему знакомым – несомненно, он где-то видел ее раньше.

То ли поджигатели спешили, то ли отчего-то пожалели для пожара бензин, но к приезду бравой красной машинки с лестницей жители фактически расправились с огнем. Девушка с ведром укатила так же быстро, как и появилась, никому ничего не сказав.

Пытаясь припомнить, где видел незнакомку, Рас-Сел отправился на работу.

Рафаэль Маркаров сидел за столиком в своем ресторане «Москва», построенном в МЖК около двух лет назад. Здесь сейчас не было других посетителей. Красные мягкие кресла, стены в багровых тонах и приглушенный свет люстр – все соответствовало настроению хозяина, которое можно было бы назвать скрытой агрессией или плохо сдерживаемой неприязнью ко всему окружающему. Вампир ждал гостей: он пригласил Теодоракеса и Александрова, но первый отказался, сославшись на дела, а вместо себя послал Дениса.

Отворилась дверь, и в зал вошли гости.

– Присаживайтесь, господа, – неспешно произнес Маркаров. – Рекомендую филе миньон с кровью. Очень приятная штука.

Едва гости уселись, подошел невысокий мрачноватый человек в форменном черном костюме, на бейдже у него было написано только имя – Алексей. Молча поклонившись, он положил на столик три меню в тяжелых папках и удалился.

Джинна и сатра изучали меню, а Маркаров, лениво откинувшись на спинку кресла, заговорил:

– Дело принимает серьезный оборот. Источники приказали долго жить, надеяться на чудесное избавление от проблемы я бы не стал. Нашему союзу грозит крах. Что будем делать, господа? Есть предложения?

– Есть, – кивнул Александров. – Момент…

Кивком подозвав официанта, он заказал предложенное филе и бутылку бордо.

– Что это у вас, господин Маркаров, совсем нет испанских вин? – буркнул он.

– Mea culpa, – вампир прикрыл глаза. – Я думал над этим. К маю вина будут.

– Если в мае здесь все еще будем мы, – еще более сердито отозвался Александров.

Денис также заказал себе филе миньон, официант записал заказ в толстый блокнот и удалился.

– Предлагаю поискать информацию у «бесцветных», – сказал Александров. – Нет такого происшествия, которое бы эти всевидящие не могли засечь.

– Возможно, – кивнул Маркаров. – Но с чего вы взяли, что они захотят сообщить нам об этом?

– Заинтересовать, – улыбнулся Денис.

– Дать побольше – и захотят, – уточнил Александров.

– Мне почему-то кажется, – возведя взгляд к потолку, проговорил верог, – что это не тот случай, чтобы Наблюдатели согласились поделиться знанием. Кто-то очень серьезный хочет… Вот только чего он хочет? Уничтожить город? Избавиться от магов?

– Ну так они и должны это знать, – уверенно заявил Александров.

Принесли заказ, и гости приступили к еде.

Джинна чавкал, ничуть не стесняясь соседей, сатра недовольно ковырялся вилкой в тарелке, косясь на застывшего вампира.

– А если Наблюдатели виновны в происходящем? – изрек наконец Маркаров.

– «Бесцветные»? – воскликнул Александров с набитым ртом, едва не забрызгав остальных. – Да на черта им это?

– Не знаю… – медленно ответил верог. – Но не исключаю, что для своих целей. Другие предложения будут?

– Игрок? – с сомнением произнес Денис.

Маркаров одобрительно кивнул:

– Хорошая мысль. Тень я беру на себя.

– Ты? – удивился Александров.

Маркаров снова кивнул:

– Она странным образом благоволит ко мне…

– А где ее искать, вы знаете? – тихо спросил Денис.

– Думаю, она сама найдет меня. Она чувствует, когда я в ней нуждаюсь…