Планета кошек

В 2012 г. в биологии произошла подлинная революция. Француженка Эммануэль Шарпантье и американка Дженнифер Дудна разработали систему CRISPR-cas9, позволяющую модифицировать последовательности ДНК, как при редактировании текстов, для направленного редактирования геномов.

ДНК – это цепочка молекул в сердцевине наших клеток, программирующая все генетические характеристики, то есть то, чем мы являемся.

CRISPR – аббревиатура, расшифровывающаяся как «регулярно расположенные группами короткие палиндромные повторы». Cas9 – это фермент, специализирующийся на генетическом разрезании, что-то вроде ножниц, способных разрезать цепочку ДНК в двух местах.

Эммануэль Шарпантье предположила, что при переписывании CRISPR-Cas9 можно покончить с некоторыми генетическими болезнями человека (например, с диабетом, раком, болезнью Альцгеймера) или даже модифицировать коров таким образом, чтобы они рождались безрогими (рога создают риск пораниться при драках), или комаров так, чтобы они больше не были переносчиками малярии.

После публикации этих работ ученая удостоилась многочисленных престижных наград.

Эта технология настолько могущественна и открывает такие практические горизонты, что многие комитеты по этике поспешили забить тревогу и напомнили о риске злоупотреблений при таком редактировании генома. Говорилось о соблазне применения CRISPR в аморальных целях, в частности, в евгенике (выведение детей без дефектов). Подчеркивались тяжкие последствия для экосистемы (неизвестно, не повлияет ли изменение ДНК клеток на других существ, использующих их в пищу или живущих рядом).

Сами Эммануэль Шарпантье и Дженнифер Дудна потребовали моратория на начало произвольного применения CRISPR-Cas9. Несмотря на это, китаец Хэ Цзянькуй из университета Шеньчженя нарушил в 2018 г. наложенное двумя учеными табу: он применил эти ДНК-ножницы на двух человеческих эмбрионах-близнецах, чтобы сделать их устойчивыми к СПИДу (их отец был серопозитивным). Дети родились, но научное сообщество устроило скандал. Власти наложили запрет на подобные работы, а самого ученого осудил китайский суд.

Энциклопедия абсолютного и относительного знания.

Том XIV

59. Тридцать миллионов врагов

Воет сирена.

На горизонте появляются несчетные грозные силуэты.

Тридцать миллионов крыс, орда Тамерлана…

Мы почти готовы. Не помешала бы еще неделька, ну да ладно.

После моего выступления прошло тридцать пять дней, и все это время все предприятие неустанно трудилось, претворяя в жизнь мой проект «Операция Вавилон».

Мы успели благополучно протестировать искусственную эпидемию на десятке крыс.

Затем робототехники Марка Рэйберта так модифицировали Кацев-007, чтобы их клыки могли впрыскивать вирус.

Теперь мы все узнаем.

Ветер доносит до моих ноздрей вонь несметного крысиного полчища.

От этого острого, перечного запаха меня всю трясет.

Мы поднимаемся на широкую террасу на крыше главного корпуса «Бостон Дайнемикс». Там, за стеной из мешков с песком, утыканной пулеметами, мы установили бинокли на треногах и видеоэкраны.

К нам подпустили представителей сообществ, остальные довольствуются трансляцией боя на экраны. Камеры на дронах снимают происходящее и передают на экраны картинку под разными углами.

Марк Рэйберт еще не до конца поправился после ранения и сидит в инвалидном кресле. Генерал Грант надел мундир и фуражку, на глазах у него темные очки. Натали раздобыла камуфляжную военную форму, она ей очень идет. Даже Роман облачился в солдата.

Орда Тамерлана неуклонно надвигается. Я забираюсь на плечо к Натали – это мой излюбленный наблюдательный пост.

Все смотрят на меня.

– Еще рано, – мяукаю я.

Миллионы наступающих крыс накрыли холм, как бурая скатерть.

– Надо ждать, – говорю я.

Я чувствую нетерпение моих однополчан, но знаю, что чем ближе подойдет неприятель, тем эффективнее себя проявит моя стратегия.

Наконец я подаю сигнал:

– Пора!

Марк Рэйберт жмет на клавишу своего смартфона. Распахиваются зеркальные ворота, и на тридцать миллионов крыс устремляются две тысячи пятьсот Кацев-007.

Синие глаза роботов-кошек горят в режиме фар, уши повернуты вперед для улучшения аэродинамики.

Теперь обратного хода нет.

Мы видим, как роботы-кошки пересекают наш оборонительный рубеж и достигают передового строя крыс. Там, как и было запрограммировано, они принимаются кусаться, впрыскивая крысам вирус «Вавилон». Это еще не убийство, а всего лишь погружение зубов в одну, другую, третью жертву…

Бой получается скоротечным. Роботы-кошки не справляются с таким количеством противников. В считаные минуты все 2500 Кацев выведены из строя.

Лишь бы им удалось впрыснуть вирус достаточному количеству крыс!