Планета миражей

- «Курьер» ближе подпускать нельзя, а отсюда я промахиваюсь, - сказал Рэд, - даже если «Астрикс» не выйдет из дрейфа. Десять раз пересчитал и все равно - гарантированная траектория ухода в бесконечность… «Санта» не летает ни хрена!

- Возьми с упреждением по дрейфу, - неуверенно посоветовал Виктор.

Гардон вздохнул:

- Буду знать, в какую сторону - возьму. Скорости мне не хватает, Виктор. Даже с учетом переносной – той, с которой сам «Курьер» идет. А если «Курьер» выйдет не точно – мы получим такое расхождение межу расчетной и фактической траекториями, что я месяц там буду маневрировать, - Рэд взялся за сигареты, оглянулся на Макса, на Виктора и убрал обратно. – Где-то же они здесь курят… - пробормотал он и решительно добавил: - Нужен дополнительный движок. Четыре двигательных установки с изменяемым вектором тяги, чтобы сохранить маневренность. Причем таких, о которых «Астрикс», вернее те, кто его програмировал понятия не имеют. Что-то, что давным-давно снято с производства. Если, конечно, у тебя нет новаторских идей в области ракетостроения.

Виктор присвистнул, помолчал, согнал Гардона с единственного стула на койку и уселся на его место. Вновь полупрозрачным веером вспорхнули вверх лепестки дисплея. Виктор уткнулся в расчеты.

- Два максимум, - сказал он.

- Четыре.

- Два. С кем торгуешься! Четыре крепить некуда. Выбирай.

Виктор развернул объемное изображение.

Над столом повисло несколько десятков странных конструкций: заполненные водородом посеребренные шары; ракеты, спрятанные одна в другую; ракеты, связанные тросами; кое-как скрепленные друг с другом отсеки, прикрытые гигантскими вогнутыми зеркалами и бронированные конструкции старинных реакторов, оплетенные трубами системы охлаждения. Рэд ахнул от удивления и тронул указательным пальцем диск, диаметр которого, если верить чертежу, составлял 115 метров. Диск развернулся другой проекцией, показав неправдоподобно узкое ребро.

- На этом точно не поеду… даже не уговаривай!

Блохин снисходительно улыбнулся:

- Это радиатор. Лишнее тепло так сбрасывали.

Он променял роскошную картинку на формулы и уравнения, но Рэд все еще зачарованно смотрел на дисплей.

- Перешли мне этот файл, - сказал он, наконец. - Подобрал что-нибудь?

- Почти, - откликнулся Виктор, - об этом наверняка не вспоминали… - пробурчал он себе под нос, - но так далеко не уедешь, сейчас скомбинируем с чем-нибудь... Макс!

- Что? – недовольно отозвался Ласкис, не подняв головы.

- Ты, например, знаешь, что такое гидразин?

- Нет.

- Оч-чень хорошо. Надеюсь, ты такой не один. Но сила тяги мала. Рэд, - он поднял глаза, - ты отдаешь себе отчет в том, насколько все это ненадежно? А если еще параллельно вспомогательным запустить собственные двигатели «Санты»…

- Ты что предлагаешь? - перебил его Рэд. - Управляемый астероид?

- Тогда смотри, капитан. Только близко к сердцу не принимай, - усмехнулся Виктор.

Гардон пережил несколько неудачных компьютерных пусков, махнул рукой и около трех часов ночи ушел курить, а потом спать, предоставил Виктору доводить модель до ума в одиночестве.

Проснулся Рэд под соловьиную трель будильника и звук открывающейся двери. Виктора в комнате не было. Максим Ласкис прошел к своей койке и посмотрел на Гардона красными от бессонницы глазами.

- Пилоты «Курьера» сказали, что у них сейчас тренировочный полет, - хмуро сообщил он, - я передохну пока? Ваши истребители всю душу вымотали.

- Ночью? – недоверчиво спросил Рэд.

- Под утро. Разбуди, как сцепку в ангар вернете, хорошо? Все равно ничего не соображаю.

Рэд немного поломал голову над тем, чем могли утомить программиста пилоты «Флэшек» и отправился на поиски летной экипировки.

В ангаре торчала Кудряшка, бочком примостившаяся на сидении четырехместного транспортера, стоявшего у диспетчерской кабины. Она была одета в оранжевый летный комбинезон и сосредоточенно заполняла протокол, шевеля губами.

- Закончили сцепку монтировать? – негромко спросил Рэд.

- Ага, еще ночью, мы уже один раз обкатали, - быстро проговорила девушка, не поднимая головы.

- А где первый пилот?

- Говард?

Айна наконец отвлеклась. Ее в очередной раз обдало пронизывающим холодом серых глаз шефа, она спохватилась и вскочила, сообразив, с кем разговаривает:

- Первый пилот согласовывает с диспетчером время повторного старта, господин капитан!

Рэд усмехнулся, твердо решил выгнать девчонку из группы, придравшись к какой-нибудь ерунде, и оглянулся на готовую конструкцию. Звездолет стоял на вытянутых на максимум опорах так, что вездеход, висящий под брюхом, не касался пола. У платформы трапа дежурили двое вооруженных охранников. Дед вышел из диспетчерской, подошел к транспортеру и поздоровался с Гардоном.

- Попробовали? – спросил Рэд.

- Да, сэр. Нормально идет. Сейчас до восьми плановые страты, потом час нам, потом истребители сопровождения грозились все орбитальные уровни занять. В кабине как раз пассажирские кресла установят.

- Если не возражаете, Говард, я ваше место займу. Айна, ты первым. Я «Санту» попробую отцепить.

- Да, сэр, - почти в унисон ответили пилоты.