Планета миражей

- «В любом предприятии по приказу или без него», - напомнил Рэд. - Сейчас тот самый случай, Элиот. Дело пахнет трибуналом. Я вообще должен слить всю информацию в СКБ и спокойно заступить на вахту через сутки. Так что, если ты откажешься, я пойму.

- А если я не откажусь?

- Мне нужен «Гепард», два истребителя сопровождения и «Флешка», на которой пойду я. Командорский катер не годится.

- Линкс и Талис. И я на «Гепарде»? – уточнил Хальтон.

- В идеале.

- Дайте мне один час, господин командор. Номер ангара и платформы, где будет стоять раскодированная машина «Флэш» я вам сообщу дополнительно.

Хальтон стремительно покинул кабинет.

- Ты рехнулся, Рэд, - пробормотал Виктор, - вы все рехнулись. Садись! Влезем в систему слежения, кое-что исправим от имени командора Малича.

- Угу, - рассеянно обронил Рэд, у которого в голове закрутилась восхитительная в своей наглости афера. Он неожиданно схватил Виктора за плечо:

- Нет. Подожди! Подожди. Все будет не так… Где у тебя можно побриться?

- Чего?!

- Я не Серж. Не могу я подставлять людей. Я честно выторгую у Литтона «закрытый рейд». Мы пойдем пиратов ловить! Может, у меня есть свой информатор – кто знает. А наш бравый генерал Дирса только на словах поддерживает, я же вижу, что у него у самого давно руки чешутся. А когда выяснится, что никаких пиратов в помине нет, дело уже будет сделано. Скажу: «Извини, господин генерал, обставили они меня». Хальтон! – позвал Рэд, отмахнувшись от Виктора, приготовившегося что-то возразить. - Планы меняются. Слушай меня внимательно…

- Может быть, Рэд. Может быть, - бормотал Виктор, пока тот спешно приводил себя в порядок, - но отставка тебе гарантирована. Слышишь?

- Слышу, - отозвался Рэд, - не впервой! Ну все, - он пересек комнату. - Сотри информацию в моем «Хайвее», - бросил он, обернувшись на пороге. - Здорово обяжешь.

- Рэд, постой, - Виктор подошел к нему вплотную, - возьми меня на «Гепард». Если вам его действительно дадут.

- Нет.

- Там Джой и Серж, - сказал Виктор, остановил его и развернул, - я тоже с ними немного знаком. Я единственный, кроме спецов Стоуна, кто знает устройство контейнера.

Рэд даже слегка попятился. Голос Виктора звучал раскатисто и хрипло, как приглушенный рык.

- И к тому, что сейчас творится в районе Альгарро, я тоже руку приложил. Не одному тебе кошмары снятся! Так что от грехов отмываться я пойду с тобой, Гардон. Или всех вас заложу к чертям собачьим.

- Виктор, нет. Ты мне здесь нужен, а не на «Гепарде», - сказал Рэд, скинув его руку с плеча. - Если «крот» сольет информацию о нашем передвижении своим, на нас в самом деле пиратов наведут. И контейнер они себе возьмут, не сомневайся. Хорошая идея влезть в систему слежения. Вызови Фэйвера. Тот, кто будет прицельно следить за нашими перемещениями – его клиент.

- Рэд!

- Я не блефую. С последними нападениями на наши конвои и кортежи действительно не все чисто. Не хочешь мне жизнь спасти?

- Вот черт, - пробормотал побежденный Блохин. - Когда ты научился манипулировать людьми, Рэд? За тобой этого сроду не водилось!

- Десять лет на этой работе, - хмыкнул командор Найвис и вышел за дверь.

По вытянутой эллиптической орбите корабль несся вокруг Натики-24, как будто стремясь уйти дальше, и еще дальше, вырваться в открытый космос, где можно бесконечно долго мчаться навстречу неведомым мировым пространствам. Так долго, что тебя перестанут искать, а потом помнить. Через тысячи лет потомки тех, кто строил звездолет, уже не идентифицируют его при встрече… Символы АСП МНК-31 «Квест» сотрутся с бортов, превратятся в нешифруемую бессмыслицу. Утратить принадлежность к человеческой расе, стать частью Вселенной и обрести свободу в самом высшем значении этого слова…

Если бы маршевые двигатели отработали чуть дольше - так бы и произошло. Но удар, пришедшийся в самую середину корпуса смел верхние палубы, сломанными шпильками разметал гигантские лапы наружных захватов и огненным вихрем прорвался к двигательным установкам. И неприметная звездочка Натика-24 заполучила железный астероид, удалявшийся по невероятно вытянутому эллипсу, чтобы вернуться для нового витка.

- Лидер группе, - сказал Рэд. – «Квест» не вызывать. Камуфляж и защиту переговоров не снимать. Мы здесь не одни. Считаем координаты по предполагаемому курсу «Квеста» с учетом направлений разрешенных прыжков. Он не мог идти от Аналогов, Первый? Мы не откатимся назад?

- Я Первый. Не думаю, - сказал Элиот Хальтон. - Траектория неуправляемого дрейфа была бы совсем другой. «Квест» кого-то ждал. Точнее планировал подождать. Судя по характеру повреждений – его на выходе из подпространства огнем накрыли. Они не успели даже орбиту маршевыми скорректировать. Ангар и трюм получили минимум повреждений по сравнению с верхними палубами, двигательными отсеками и ходовой рубкой. Если кто-то из команды уцелел – они там.

- Закончена обработка запроса, Лидер, - доложил Брайн.

- Большой разброс по предполагаемым направлениям прыжков, - отозвался Стивен.

- Вижу. Идем двойками, - предложил Рэд. - Поищем того, кого дожидался «Квест». «Гепард» со мной.

- Да, сэр.