Планета на прокачку

Хаммер молча всматривался в результаты проделанной работы. Пятен было порядочно. Некоторые действительно переливались. Мазут как мазут – что тут скажешь? Впрочем, не ему судить – он академию художеств не заканчивал. Его дело – командовать звероподобными ублюдками вроде Чикотилы и Академика. Однако же, было приятно помочь этим медлительным и беззлобным чудовищам.

Может, в их отвратительности и силе Хаммер увидел что-то родственное? А эта их манера во всем ссылаться на притчи – чем не принятая у них привычка ссылаться на инструкции и уставы?

– Вот и славненько, – смягчившись, сказал Хаммер. – Эй, аборигены, что тут у вас горело? Чем помочь?

– Надо пятый биостат найти и отладить, – с надеждой встрепенулся один из анчей. – Мы как раз собирались его искать…

– Ну и в этом, думаю, поможем, – сказал Хаммер. – Мы вам, а вы – нам! Поможем, а Ресет?

– Я полагаю, что да, – уклончиво отозвался Ресет. – Пусть только ознакомят меня со своей аппаратурой…

– Тогда – все на броню! – скомандовал Хаммер. – Двигаться средним темпом, без приказа огонь не открывать…

7

Несусветные блага, обещанные толстым негоциантом, оказались не так близки, так это представлялось Илье. В сопровождении Тихона он совершил несколько перемещений подряд, с трудом успевая оглядеться в каждом из новых миров. Миры, видимо, были довольно разнообразные и достаточно удивительные на взгляд землянина, но создавалось впечатление, что Тихон делает все, чтобы просто-напросто запутать Илью. В конце концов Илья так и решил: его новый знакомый заметает следы.

А еще позже до Ильи дошло, что он волей-неволей становится соучастником самой настоящей контрабанды. Причем контрабанды космического масштаба. Илью, однако, такая мысль не испугала, вызвав, напротив, лишь легкую усмешку. Он все равно не знал местных законов. И хотя понимал, что даже в этом мире незнание закона так же, как и на Земле, возможно, не освобождает от ответственности, это незнание придавало ему некоторую легкость в мироощущении. В конце концов он же не собирался ничего воровать. А всего-навсего взять то, что и так никому не принадлежит. Хотя, по правде, в действительности сейчас он знает только то, что ему решил открыть этот самый Тихон. А толстяк, несомненно, был тертым калачом, которому не следовало класть в рот палец.

Потому расслабляться не приходилось.

Наконец они вынырнули в каком-то темном тоннеле, скудно подсвеченном подвешенными к потолку светильниками. Присмотревшись, Илья не без удивления узнал в светильниках обыкновенные лампочки накаливания. От них в темноту шли корявые провода, что могло бы вызвать даже некоторое умиление почти знакомой обстановкой. Однако ж не тут-то было.

– Здесь подождем, – сказал Тихон. Сказал довольно бодро и даже подмигнул Илье, но тому показалось, что негоциант нервничает.

Илья огляделся. Глаза привыкли к полумраку, и он увидел, что тоннель этот не просто большая труба, а сделан он в какой-то горной породе. А следовательно, это был не просто тоннель, а шахта или штольня – он все равно не знал, какие между ними различия. Под ногами были рельсы, по которым, наверное, когда-то гоняли груженные породой вагонетки. Ба! А вот и сама вагонетка – валяется у стены в опрокинутом виде, устремив к потолку изрядно поржавевшие колеса. И присыпанная породой строительная каска… Надо же…

Здесь Тихон ожидал важной встречи, и у Ильи появилось время на размышления.

Во-первых, странным показались ему намеки на добывающую промышленность в том мире, представление о котором он получил от Ксении. Ведь их главная партнерша по потенциально звездной команде «Феррари» упорно настаивала на том, что никакого производства в обжитом мире Галактики практически нет. Все, что не оставили потомкам Мэтры, производят хитроумные устройства Мэтров – модуляторы. А рельеф местности, наносимый биостатами на разнообразные населенные поверхности, не более чем декорации, призванные разнообразить пейзаж и давать почву для произрастания полезных для общества растений. Кроме того, трудно было представить себе добывающую промышленность на искусственно созданных поверхностях.

А здесь – шахты. Видимо, Ксения не была знакома со всеми уровнями общественно-экономического устройства Галактики. Или просто не желала вдаваться в подробности. Хотя у них и времени-то толком не было на разговоры. Хорошо хоть на поцелуи хватило…

У Ильи сразу же сладко засосало под ложечкой от этих воспоминаний. Все-таки если хорошо присмотреться и вдуматься в это обстоятельство, то взбалмошная и бесшабашная Ксения – очень даже ничего… Да, вполне в его вкусе. Как же это он сразу не заметил? Ну конечно же, он тогда все еще находился под впечатлением от встречи с Ларой… Ох и Лара ж была… Даже сейчас стоит только вспомнить – в жар бросает, нет-нет да и мелькнет перед глазами… С ума сойти… Жаль только, что оказалась она такой подлой тварью… Хотя жизненный опыт Ильи говорил однозначно: все самые лучшие девчонки в его жизни совершенно волшебным образом оказывались самыми отвратительными и мерзкими жабами. Прямо мистика какая-то. Или неисследованный закон природы.