Планета насекомых: странные, прекрасные, незаменимые существа, которые заставляют наш мир вращаться

Но Господь, который уже в первой книге Моисея позаботился о том, чтобы земля была наполнена «разными тварями», отвечал: «Господь сказал Моисею: я осыплю вас хлебом с неба!»

Когда роса сошла, на поверхности пустыни показались тонкие хлопья, похожие на иней. Увидев их, израильтяне говорили друг другу:

– Что это?

Они не знали, что это такое. Моисей сказал им:

– Это хлеб, который Господь дал вам в пищу.

Народ Израиля назвал эту пищу манной. Она была белой как кориандровое семя, а на вкус – как медовое печенье. Израильтяне ели манну сорок лет, пока не пришли в заселенную землю» (Исход, 16).

Возможно, такое питание немного однобоко: 40 лет на одном медовом печенье заставит мечтать о чем-то ином даже заядлых сладкоежек. Но очевидно, вполне подходит в качестве еды в походах, ведь израильтяне дошли до своей цели. Но существуют ли природные съедобные продукты в этой части земли, которые могли бы служить вдохновением для описания манны небесной?

Для объяснения предлагалось множество вариантов: от сока различных кустов или деревьев, например, маннового ясеня (Fraxinus ornus), или галлюциногенных грибов (Psilocybe cubensis), кусочков лишайника (Lecanora esculenta) или пены из водорослей (Spirulina), принесенной ветром, до личинок комаров, лягушек или других животных, обитающих в воде и принесенных ураганом.

Одно из возможных объяснений библейского чуда, манны небесной в пустыне – это сладкий нектар, вырабатываемый насекомыми.

Самая популярная гипотеза заключается в том, что манна могла быть кристаллизованными выделениями насекомых, питающихся соком растений, а именно маннового мучнистого червеца (Trabutina mannipara). Это маленькое насекомое принадлежит к семейству мучнистых червецов и питается соком куста тамариска (Tamarix), который широко распространен на Среднем Востоке.

Благодаря тому, что сок растений, которым питается мучнистый червец (и многие другие насекомые, см. стр. 108), содержит большое количество сахара по отношению к азоту, он должен избавиться от избыточного сахара. Это происходит путем выделения сахаросодержащего секрета, называемого падью, или медвяной росой. На кустах тамариска большое количество этого вещества может скапливаться и кристаллизоваться. И в наши дни в Иране и других арабских странах, люди собирают эти сахарные комочки с тамариска. Они считаются деликатесом.

Если это и есть источник библейской манны, мы можем предположить, что ветер сорвал крупинки с кустов и посыпал ими землю. Таким образом создалось впечатление, что сладкие песчинки падали с неба.

Еда для марафонцев

Возможно, в этот долгий и изнурительный путь израильтянам стоило также взять с собой осиный сок. Оказалось, что личинки азиатских ос производят вещество, которое в наше время рекламируется как волшебное средство для повышения выносливости и спортивных результатов.

Зрелые особи ос не могут питаться твердым белком. Вместо этого они летят домой в гнездо и кормят личинок маленькими кусочками мяса, плотью различных насекомых. У личинок есть грызущий ротовой аппарат, и они могут спокойно грызть такую пищу. В благодарность за принесенных насекомых, личинки отрыгивают что-то наподобие желе, которое и поглощают взрослые осы.

Когда стало понятно, что содержание этого желе было важным для выносливости взрослых ос – они могут пролетать до 15 км за день со скоростью 40 км/час – не потребовалось много времени, чтобы создать коммерческий продукт, предназначенный для спортсменов. Есть ли от него эффект? Ну, по крайней мере, он продается. Особенно после того, как марафонский бегун Наоко Такахаши выиграл золото на Олимпиаде в Сиднее в 2000 году и при этом восхвалил эффект осиного экстракта, продажи взлетели вверх. На сегодняшний день вы можете приобрести спортивные напитки с осиным экстрактом в Японии, также подобные продукты популярны в США.

Миллиарды голодной саранчи

Иногда насекомые просто уничтожают нашу еду. Стаи саранчи были и есть страшным примером именно этого. В Библии стаи саранчи описаны как одна из десяти казней, посланных Богом на Египет:

«И простер Моисей жезл свой на землю Египетскую, и Господь навел на сию землю восточный ветер, продолжавшийся весь тот день и всю ночь. Настало утро, и восточный ветер нанес саранчу… она покрыла лице всей земли, так что земли не было видно, и поела всю траву земную и все плоды древесные, уцелевшие от града, и не осталось никакой зелени ни на деревах, ни на траве полевой во всей земле Египетской» (Исход, 10).

Что удивительно в этой цитате – это то, что она совершенно правдива с точки зрения энтомологии. Только тогда, когда дует хамсин – жаркий юго-восточный ветер – на протяжении 24 часов стаи перелетной саранчи могут достичь Египта с территорий, где происходит их размножение, находящихся дальше на восток.