Планета предателей

Когда они были уже в нескольких километрах от деревни и наступающая заря окрасила в багровый цвет облака на востоке, Жюль и Ивонна решили хорошенько отдохнуть перед приключениями, которые ожидали их этим вечером. Они установили дежурство и пока кто-то из них правил ейджи в течение нескольких часов, другой спал. Насколько они помнили свою первую поездку на санях, на этот раз ейджи передвигался немного шустрее и все же пешком Жюль и Ивонна, пожалуй, двигались бы быстрее, хотя в таком случае добрались бы до места назначения очень уставшими. А так, не тратя сил на дорогу, они смогут достичь дома на холме свежими и готовыми к немедленным действиям.

В течение .этого дня им дважды пришлось остановиться для того, чтобы дать возможность животному передохнуть и немного попастись невдалеке, где росли какие-то низкорослые деревца. Жюль старался вызвать из памяти маршрут и припомнить все повороты и изгибы, которыми следовала их охотничья экспедиция, но больше всего его беспокоила та часть пути до дома на холме, которую он проделал, пока боролся с метелью. Местность вокруг становилась все более и более знакомой, и, как только выглянуло солнце, Жюль сразу узнал ее.

— Там! — воскликнул он, указывая на отдаленный холм, где уже виднелся дом, отражая лучи клонящегося к закату солнца.

Вонни напряженно всматривалась в даль, пока тоже не заметила здание на холме.

— До него еще очень далеко, — заметила она.

— Диапазон действия их сканнеров достаточно велик, — проговорил Жюль, — поэтому теперь нам надо соблюдать особую осторожность. Дождемся, пока наступит темнота, а потом подойдем поближе.

Даже после наступления темноты дом был отчетливо виден. Не медля ни секунды, агенты приготовили самодельную маскировку, которая должна была обмануть инфракрасные визоры охраны. Вонни легла ничком на сани, а Жюль накрыл ее толстым меховым одеялом, которое они прихватили с собой из дома. Присыпав одеяло снегом, он крепко схватился рукой за вожжи и тоже заполз под одеяло, заняв место рядом с женой и стараясь при этом не потревожить слоя снега. После этого он тихонько дернул за вожжи, заставляя ейджи начать движение. Полностью скрытый под одеялом, он оставил себе небольшую щель между ним и санями, чтобы следить, в том ли направлении бредет животное.

Супруги д’Аламбер надеялись на то, что вследствие крайней отсталости Гастонии в технологическом плане Леди А могла не тревожиться по поводу установки в доме суперсложной системы инфракрасного сканирования, довольствуясь довольно простой, которая вполне удовлетворяла всем нуждам. Принцип действия инфракрасных детекторов был основан на измерении разности температур объекта и окружающих предметов. К примеру, наведем прибор на движущегося человека, он излучает тепло, поскольку имеет температуру тела, равную примерно тридцати семи градусам. А поскольку температура снега гораздо ниже, человек будет отлично виден на фоне снега.

Разумеется, обмануть более сложные системы инфракрасного обнаружения подобным нехитрым способом вряд ли удалось бы, как не удалось им замаскировать и тепловое излучение ейджи, но они и не собирались этого делать. Более того, ейджи был частью их плана.

Минуту за минутой, метр за метром Жюль подводил сани все ближе и ближе к холму с домиком охраны у его подножия. Если его план сработал так, как было задумано, охранники в данную минуту должны наблюдать на своих экранах ейджи, который медленно тащит пустые сани, причем, со всей очевидностью, направляется прямо к ним. Жюль надеялся на то, что любопытство их будет возбуждено в достаточной степени для того, чтобы они вышли из своей комнатенки и решили посмотреть, что же там происходит.

Прямо у подножия холма находилась небольшая рощица, именно в ней Жюль и остановил сани. Каждая смена охранников, находившаяся в домике, включала в себя трех человек, поэтому по крайней мере один из них должен будет остаться в комнате, пока двое других отправятся на «разведку». Если бы Жюль остановил сани где-нибудь на открытом месте, этот оставшийся в помещении охранник увидел бы, как двое его напарников неожиданно исчезли из вида и мог подать сигнал тревоги прежде, чем супругам д’Аламбер удалось остановить его. Учитывая тот факт, что инфракрасные детекторы не смогут вести наблюдение из-за посторонних объектов — в данном случае такими посторонними предметами были деревья, — оставшийся на посту охранник не будет знать, что происходит в рощице.

Жюль и Вонни ждали.

Если пустые сани могли вызвать какие-то подозрения у охранников, то их внезапная остановка тем более. После десяти минут полного безмолвия до слуха супругов стал доноситься хруст снега под ногами приближающихся людей. Охранники подходили медленно, не желая подвергать себя ненужной опасности. Скорее всего’ бластеры у них были наготове, хотя Жюль и Ивонна, естественно, не могли их видеть. Кроме того, чтобы не попасть в засаду, эти двое приближались к саням с двух сторон.