Планета предателей

— Объясните, какие у нас с вами общие дела? — довольно резко приказал этот человек.

Теперь настала очередь Иветте прийти в недоумение. А не является ли он двойником Фортье? Девушка решила подвергнуть этого незнакомца проверке.

— Боюсь, усыпляющий газ так подействовал на меня, что я никак не могу понять, где нахожусь. Сколько сейчас показывает ваш хронометр?

Слово «хронометр» было секретным псевдонимом Фортье, известным только в разведывательном управлении Имперского Космического Флота. Настоящий Фортье должен обязательно как-то среагировать на него, двойник же ничего не заметит.

Иветта заметила, что Фортье сразу успокоился, услышав свой псевдоним и наклонился над безжизненным телом ее тюремщика, чтобы отыскать в его карманах ключи, которыми можно было бы отпереть замки кандалов.

— Вы из Разведки Флота? — спросил он, продолжая обшаривать карманы поверженного охранника.

Этот вопрос вновь возбудил подозрения у Иветты.

— Нет, из Службы Безопасности, — ответила она, — и вы должны бы прекрасно помнить об этом.

Фортье наконец отыскал ключи и в этот момент возился с замками, чтобы освободить Иветту.

— Уверен, что это сделал второй «я», но что касается меня, то я никогда не имел чести встречаться с вами, госпожа.

Ужас от страшного предчувствия сковал все тело Иветты.

— Что это значит — второй «я»? — спросила она и голос ее прозвучал более обыденно, совершенно не отражая охватившего Иветту смятения.

Фортье сделал глубокий вдох и начал рассказывать ей свою удивительную историю.

— Несколько месяцев назад я находился в одиночестве на поверхности планеты и вдруг попал в засаду, устроенную мне этим... двойником. Я тогда спрятался в маленьком гроте за водопадом и несколько раз выстрелил по нему из своего станнера, но не добился ни малейшего эффекта — он продолжал приближаться ко мне как ни в чем ни бывало. Затем он выстрелил в меня из своего бластера и попал в правую сторону груди. Этим выстрелом он обязательно должен был убить меня, но, как мне кажется, луч, проходя сквозь водяную струю, потерял часть своей энергии, которая ушла на нагревание воды и лишь потом попал мне в грудь. Я тут же потерял сознание от болевого шока, но тем не менее остался в живых.

Когда я пришел в себя, — продолжал свой рассказ Фортье, — то понял, что лежу под кучей обломков скалы. Я могу теперь только догадываться, что произошло на самом деле, но скорее всего мой двойник, кем бы он ни был, воспользовался бластером, чтобы вызвать искусственный оползень, который должен был похоронить, как ему казалось, мое мертвое тело. Весьма вероятно, что этот оползень мог так же прикончить меня, но я чудом остался жив. Наверное, я должен благодарить за это своих предков с ДеПлейна, которые подарили мне такое крепкое тело.

Я остался жив, — сказал Фортье, — но получил ужасные раны. Мне пришлось пролежать там пару дней, корчась от боли, прежде чем я смог собрать все свои силы, раскидать камни и выползти из грота. Хорошо, что там было полным-полно воды для того, чтобы я смог омыть свою рану от лучевого поражения и миллионы порезов и ссадин, которые получил, когда меня побило камнями. Прошло еще полтора дня и я смог наконец встать на ноги и отправиться в джунгли, чтобы поискать для себя какого-нибудь пропитания.

В джунглях я провел целую неделю, — продолжал он свой рассказ, — живя только тем, что мог найти и дожидаясь, пока ко мне вернутся силы. Да, у меня было много времени, чтобы все хорошенько обдумать. Единственной причиной, по которой двойник мог захотеть убить меня, являлось его желание занять мое место. А это значило, что кто-то не пожалел труда и проделал огромную работу, чтобы все про меня разузнать. Этот некто был уверен, что в настоящее время я мертв, а у меня не было причин убеждать его в обратном. В своем теперешнем положении я мог бы многое узнать. И как только я почувствовал себя достаточно окрепшим, то сразу пробрался обратно на пиратскую базу.

Одной из положительных особенностей этой базы является то, что здесь всегда полно народу, — объяснил Фортье, — вследствие чего никто толком не знает друг друга в лицо. У меня была возможность с помощью некоторых ягод, которые я отыскал в джунглях, сделать свою кожу темнее. Кроме того, я отрастил длинные волосы, которые специально не расчесывал, чтобы они выглядели спутанными. При первой же возможности я сбрил усы и стал совершенно неотличим от множества других людей, обитающих на этой базе. К сожалению, я никак не мог подобраться поближе к своему двойнику, чтобы выяснить, что он замышляет, опасаясь, как бы он не узнал меня, несмотря на все мои ухищрения. Пару раз я видел его в вашем обществе, но это еще ничего не значило — я никак не мог узнать, на чьей вы стороне. В результате я несколько месяцев слонялся по базе, но так ничего нового и не узнал.