Планета в подарок

Процесс отбора представлял собой комедийный спектакль. Мнение членов «жюри» часто расходилось, поскольку никаких научных критериев отбора у этой троицы не существовало – каждый полагался на свою интуицию или вспоминал заслуги защищаемого им кандидата. Командующий, Первый техник и генерал-лейтенант Флота Лиги при этом спорили так, что у Грига, предпочетшего отстраниться от процесса, смысла которого не понимал, закладывало уши. Плюс к тому, что каждый из членов «жюри» представлял разные слои общества и пользовался совершенно разными аргументами, чтобы доказать правильность своего выбора, они еще и очень спешили, почему-то решив для себя, что Мозг должен установить связь с врагом буквально с минуты на минуту.

Сорок восемь воинов и два техника сидели на полу каюты вдоль стены уже через час после принятия Григом решения о диалоге с врагом. Альрика, Дор и Вик инструктировали прошедших отбор парней, как нужно себя вести, чтобы оказаться наиболее полезными, когда придет время. Григ, переместивший кресло в самый дальний угол каюты, вяло прислушивался и удивлялся, насколько слабо его полководцы представляли, что и зачем сейчас делают. Но, во всяком случае, они верили, что могут ему помочь, и он не хотел их разубеждать…

– Вы помните, как вышел из состояния сна наш Повелитель? – Дор наконец отстранил двух других «учителей» и решил подвести итог сказанному на понятном его воинам языке. – Те из вас, кто при этом присутствовал, были в бешенстве, наблюдая, как товарищи гибнут в космосе и по отсекам крейсера. Мозг показывал вам фильм, в котором кровь лилась рекой, нарочно, чтобы вызвать у зрителей больше эмоций. Теперь перед вами будет не фильм, а жестокая реальность. Вы сами должны понимать, что враг захватил в плен наших Маленьких Братьев, что крейсер взяли на абордаж, что нам осмеливаются диктовать условия, которые унижают достоинство таких героев, как вы! Вспомните о своей ненависти! Заставьте кровь клокотать в жилах! Думайте, что перед вами не голограммы, а живые враги, которых вы растерзаете голыми руками, как только я или Отец дадим знак переходить к делу! Смотрите с такой яростью, чтобы от одного вашего взгляда у них волосы встали дыбом! Отцу нужны ваши эмоции, чтобы сломить сопротивление мозговых центров вражеских кораблей, препятствующих мысленному контакту Отца и того, кого пришлют для переговоров! Вы поняли?!

Воины гаркнули «мир принадлежит Братству!», ударив кулаком по груди. Знаменитый девиз абордажников, с которым Григ рос, который будил в юноше мечту о подвигах, приключениях, славе и карьере настоящего воина, сейчас прозвучал как прощальный салют тому, чего уже никогда не будет. Гортанный рев пятидесяти богатырей Братства заставил Грига вздрогнуть, выйти из прострации и собраться с духом – какой бы смешной и нелепой ни казалась затея его помощников, он, Отец, обязан был воспринимать все серьезно!

Возбуждение, нагнетаемое Братьями, раззадоривающими себя воспоминаниями, в конце концов невольно передалось и юноше. Григ напрягся и стал делать то же, что и его мать, брат и друг – считать минуты до связи, больше всего беспокоясь о том, чтобы в нужный момент быть готовым к нападению…

Время шло, а ничего не менялось. Люди устали ждать. Мысли становились все более отвлеченными, позы – все более расслабленными, взгляды – все более рассеянными.

Через восемь часов ожидания люди едва не дремали: одно дело – стоять в карауле, когда экономишь силы и стараешься ни о чем не думать, другое – сидеть на полу в постоянном напряжении и изводить себя ненавистью, излучая жизненную энергию во все стороны.

Наконец для всех стало очевидным, что переговоры могут состояться и через несколько дней, а почему-то сложившееся мнение, что генералы Лиги в нетерпении ждут, когда с ними свяжутся, наверняка надуманное. Вик предложил расположиться на отдых, чтобы к моменту сеанса сохранить хоть какие-то силы для ментальной атаки. Приблизительно в это же время дремотное состояние Грига развеялось тревожным предчувствием, которое с каждой минутой только усиливалось.

– Ты что-то почувствовал, Григ? – Альрика первая уловила изменения во взгляде сына.

Григ не мог сказать, что именно чувствует, поэтому только кивнул. Дор вскинул руку и вскочил на ноги. Воины тут же стряхнули сонливость, выпрямились, заморгали, сосредотачиваясь.

– Я получил ответ, – через минуту доложил Мозг. – Еще полчаса. Наш запрос дешифровали много часов назад – они готовили человека для перего­воров.

– Это будет профессионал? – спросил Вик.

– Кто угодно, сэр…

– Если кто-то устал, – рявкнул Дор, – используйте контроллеры для расслабления! Чтобы через десять минут все у меня стояли на изготовку!

Через полчаса «диспозиция» в каюте сменилась – Григ сел в центре комнаты; Братья – «излучатели» выстроились за его спиной; Альрика, Дор и Вик стали напротив, лицом к Григу, чтобы, если понадобится, помочь юному Отцу советом или дать команду шеренге Братьев.

– Линия получена, – сообщил Мозг. – Соединять?

– Давай, – приказал Григ.