Планета в подарок (сборник)

- Ты и раньше была такой же прекрасной?

- Не такой, как теперь. Конечно, некоторые мужчина и тогда оборачивались мне вслед, но это не идет ни в какое сравнение с моей настоящей жизнью, и, должна признаться, мне это приятно, несмотря на пережитый шок.

Коунс понимающе кивнул.

- Это всегда шок, Фальконетта, хотя каждый раз все случается по-иному. К счастью, это, как правило, происходит очень быстро, несмотря на некоторые различия. Я бы провел аналогию с плаванием или ездой на велосипеде: если однажды научишься, больше никогда не забудешь.

Фальконетта кивнула.

- Как часто тебе приходилось умирать, Сайд? Я тебя никогда не спрашивала об этом.

- Пять раз, - тихо ответил Коунс.

Казалось, о совершенно ушел в себя, целиком погрузившись в прошлое, потом тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и добавил:

- В первый раз было хуже всего.

Фальконетта вздрогнула от неприятного ощущения.

- Ты когда-нибудь возвращался на место своей прежней жизни?

- Нет, никогда. А ты?

Фальконетта кивнула.

- Однажды я посетила Шиву и взглянула на собственную могилу. Не особенно приятное ощущение. Там захоронено мое прежнее тело, и на могильном камне написано мое прежнее имя. Конечно, больше я там никогда не была.

Рам установил курс и, включив автоматику, повернулся к ним.

Коунс тотчас же вернулся к наболевшей проблеме, и Раму снова пришлось защищаться.

- Что, собственно, мы сделали не так? - спросил он. - Мы, как положено, следили за вами по экрану и все слышали, а не принимали в этом участия потому, что не могли ощутить царящей там атмосферы.

Коунс беспомощно развел руками.

- Мы недооценили Бассета. Этот человек умен, может молниеносно приспосабливаться к новой ситуации и никогда ничего не упустит.

- Мне хотелось бы с ним откровенно поговорить, - вздохнула Фальконетта. - Он именно тот человек, который нам нужен.

- Не совсем так: он действительно, достаточно разумен, чтобы апеллировать к его разуму, но слишком горд и самонадеян, и это сильно усложняет нашу проблему. И все равно мы нуждаемся в нем, потому что он многое может сделать для нас. Конечно, он тоже нуждается в нас, однако не сознает этого, а если ему сказать, он не примет наших доводов. Кроме того, мы не можем сказать ему всего. Так что ситуация довольно запутанная.

- Что ж, можно сформулировать и так, - соглашаясь, кивнул Рам. - Как и многие так называемые деловые люди, он использует свой разум только для себя, думает только о себе самом и очень редко о других. Если считать это свойством практичного ума, тогда мы трое оказываемся в более выгодном положении.

- Потому что мы постоянно заняты и беспокоимся о других, - добавила Фальконетта.

- Может быть, так оно и есть, - вздохнув, сказал Рам. - Только давайте вспомним о статистике. Дети, которые выделяются умом уже с малых лет, в большинстве своем становятся великими бизнесменами, политиками, но очень редко социальными реформаторами или людьми искусства. Разум - это нечто иное, чем просто здоровое состояние человеческого духа.

- Нет-нет, я другого мнения, - запротестовал Коунс. - Здоровое состояние человеческого духа должно было бы удержать Бассета от реализации его планов. Ведь что он хочет? Поскольку им руководит тщеславие, он видит самый большой успех в том, чтобы сделать другие планеты точной копией Земли. Опасная иллюзия! Потому что другие планеты никогда этого не допустят. Люди, которые там живут, хотя они такие же люди, как и все остальные, все же не жители Земли, а Бассет обращается с ними, как с землянами. Но невозможно всех подогнать под один образец. Жители других планет приспособились к местным условиям, и поэтому их реакция отличается от реакции землян. Трудно себе представить, чтобы жители Имира, Бореаса, Астреи переняли обычаи и образ мыслей землян, однако Бассет добивается именно этого. Результат может оказаться ужасным.

По спине Фальконетты пробежали мурашки.

- И ведь он вовсе не злой человек.

- Нет, не злой. У него просто нет опыта. Ему недостает благоразумия.

Внезапно трансфэкс подал короткий предупредительный сигнал. Вспыхнуло яркое силовое поле, и на платформе появился маленький листок бумаги записка с написанными от руки строчками. Подняв его, Коунс пробежал глазами строчки и, медленно скомкав записку, посмотрел на своих товарищей.

- Как по-вашему, что самого плохого может случиться с нами в настоящий момент? - спросил он.

- Бассет проигнорирует наше вмешательство в дела его конторы, тотчас ответила Фальконетта. - Теперь он знает: существует человек, в распоряжении которого имеется телетранспортатор. Это самая большая ошибка, допущенная нами за все прошедшее время.

- Да, это плохо, но есть кое-что и похуже, - Коунс повернулся к Раму. - Как ты думаешь, что произошло?

- Чужаки обнаружили Имир.

Коунс кивнул.

- Именно так. Ву был на Регисе и оттуда послал нам сообщение: они нашли следы посещения Региса чужаками. У Ву есть доказательства.

- Какой ужас! - воскликнула Фальконетта. - Сначала неудача с Бассетом, а теперь…

- У тебя уже есть какие-то соображения, Сайд, - заключил Рам, внимательно посмотрев в глаза Коунсу. - Верно?