Планета в подарок

Оказавшись на стеклянных плитах балкона, Линти на мгновение замерла – так много людей в одно мгновение предстало перед ее взором. Несколько тысяч человек, рассредоточившись по километровому в длину и полукилометровому в ширину пространству залы, вели себя так, словно находились на светском раунде – прогуливались парами или тройками, беседовали, пили дорогие напитки, изучали предметы искусства, обменивались мнениями, заигрывали друг с другом, красовались друг перед другом, искали себе собеседника по душам или по интересам, заводили серьезные дискуссии с «нужными людьми», для которых в обычном дневном расписании у них просто недоставало времени…

«Подумать только,» – заметила про себя Линти. – «Это лишь репетиция, а как они все разоделись и напыжились! Парадные мундиры, бальные платья, ордена, драгоценности, прически… Что-то еще будет?!»

В воздухе тут же возник шар летающего автомата. Робот должен был отслеживать эмоции девушки и сортировать людей, попадающих в поле ее зрения, по «приятности» и «интересности». Человек, видя которого Линти испытывала дискомфорт или неудовольствие, тут же «вычеркивался». В этом и заключалось «составление списка приглашенных» – уделить толику внимания каждому лицу и каждой фигуре…

На балконе ее сразу заметили. Мужчины и женщины приветливо или восхищенно улыбались, склоняли головы в знак почтения. На мгновение в Линти ожил прежний, перехватывающий дыхание детский восторг преддверия праздника. Это ведь был ее праздник! Украшения, цветы и потрясающие голограммы предназначались лишь ей одной! Все эти люди пришли сюда лишь для того, чтобы увидеть ее, поздравить, разделить радость! Она легкой походкой поплыла по балкону, то улыбаясь в ответ, то вежливо приседая или кивая, в зависимости от того, от кого исходило очередное приветствие и поздравление…

И все же, ей не стоило увлекаться… Линти пробежала глазами по лицам, теряющимся среди деревьев и фонтанов, разбросанных по пространству балкона. У хрустальных перил стоял и задумчиво смотрел вниз, на людей в зале, человек, который входил в число персон, которых Линти желала встретить уже сегодня. В белом парадном мундире, аккуратный и статный, но лишенный малейшей вычурности – без знаков отличия, без драгоценностей или лент.

– Генерал Экдаран? – позвала альтинка.

Офицер тут же обернулся и вытянулся не поспешно, но вежливо. На его красивом мужественном лице появилась улыбка:

– Рад тебя видеть, леди!

– Я тоже рада. – Линти оглянулась – люди вокруг делали вид, что не обращают на них внимания, но на самом деле с интересом следили за каждым ее движением или жестом. – Мы можем поговорить?

– Конечно. Давай пройдемся – так смотреть на нас будет сложнее.

Линти кивнула, кладя ладонь на вежливо предоставленный локоть. Они зашагали вдоль перил, благо длина балкона позволяла идти так довольно долго.

– У тебя ко мне есть какая-то просьба? – спросил генерал.

– Вы уже знаете? – насторожилась альтинка.

– Нет, не знаю. А разве не прав?

– Это ведь останется между нами?

– Конечно, Линти. Для тебя – все, что угодно.

– Я хотела посоветоваться с вами, как с самым благородным из офицеров нашего флота.

– Спасибо за комплимент. Ты давно меня знаешь – смело переходи к сути.

– Хорошо. – Линти сделала вздох, решаясь. – Что вы знаете о Григе?

Экдаран сразу насторожился:

– О молодом главаре пиратов? Признаюсь, меньше, чем ты.

– Нет, нет, я не об этом… Что вы знаете о приговоре, который вынес ему отец?

– Ты хочешь узнать мое мнение, справедливо ли поступил Рилиот? Я думаю, что не справедливо.

– Хотите сказать: недостаточно жестко?

– А ты, Линти, думаешь иначе?

– Ну… У меня есть причины так думать!

– И ты хочешь рассказать мне о них? – понял Экдаран. – Можно только спрошу: с какой целью?

– Вас называют «совестью армии», – выкрутилась альтинка, небрежно пожимая плечами. – Хочу, чтобы вы рассудили меня по совести.

– Если по совести, Линти, – достаточно сухо произнес генерал. – Я за то, чтобы соблюдался закон.

Линти прикусила губу – говоря о законе, Экдаран думал о смертной казни!

– Постойте! – Линти потянула генерала за руку, призывая остановиться. – Мы за деревьями, здесь нас не видно… – она заглянула в глаза офицера, заставляя собеседника прочувствовать глубину своих слов: – Я хотела просить вас заступиться за юношу!

Экдаран недоуменно свел брови.

– Каким образом, Линти? – тоном, говорящим «я не ослышался?», протянул он.

Альтинка какое-то мгновение кусала губы, нервничая и готовясь перейти к сути просьбы.

– Если бы Григ подал прошение о зачислении во флот Лиги и присягнул на верность Совету, это помогло бы сделать его таким же, как мы?

Экдаран даже кашлянул от удивления и возмущения.

– Прости, Линти, я не понимаю, – признался он. – Ты хочешь, чтобы я помог человеку, по вине которого умерла твоя лучшая подруга?!