Планета в подарок

Крейсер разросся до того, что закрыл весь экран – теперь мониторы показывали надстройки на уходящем за горизонт днище, сверкающие от статического заряда излучатели, мерцающие голубыми огоньками антенны и вращающиеся тарелки радаров.

– Они не стреляют… – Альрика несмело взглянула на лейтенанта, надеясь по реакции пилота определить, можно ли уже надеться на удачу.

– Это ясно уже минут десять! – прорычал Виррадор. – Поле! Они не отключили защитное поле! Видишь синие сполохи над шарами разрядников?

– Может нам сбавить скорость? – запоздало усомнилась Альрика.

– Теперь пойдем до конца! – сообщил капитан. Его руки еще сильнее вцепились в рукояти, хотя и без того казалось, что те вот-вот треснут.

Альрика хотела позвать Линти, чтобы попросить девушку оказать воздействие на людей на крейсере, но до страшного рубежа оставались последние сотни метров. Подчиняясь какой-то внутренней логике, Виррадор включил сигнальные фары ракетоносца. Вспыхнув огнями, десантный кораблик пронесся через воображаемую линию защиты противника и продолжил движение к своей цели – теперь уже ничем, кроме брони, незащищенной секции перехватчика.

– Невероятно! – пробормотал капитан. – Они и в самом деле убрали поле!

Ритагор потянул за рычаги, взмывая с ракетоносцем от крейсера, и выпустил десяток ракет, которые устремились вниз, к днищу стального монстра. Грохота слышно не было, но экраны сразу же потемнели, защищая глаза людей от ослепительной плазменной вспышки.

– Есть! – в запале проорал лейтенант.

Солдаты поднимали головы, открывали глаза.

– Этот готов, – поддержал капитан. – А где остальные?

– Один по курсу, двое держат дистанцию. Появился еще и третий, то есть пятый. Он идет наперерез… Повторяем маневр?

– Давай!

Один крейсер оставался внизу, пульсируя ядовито-синими вспышками, но другой приближался к ним сверху.

– Они передумали, – заметил Ритагор. – Уходят от столкновения! Путь свободен!

– Что-то не так… – пробормотал капитан. – Мы ведь их разозлили. Как бы нам не пальнули в спину!

– На это не похоже – мы и сейчас в зоне огня, сэр. Чего ждут?

– Выяснять не будем – попробуй оторваться и набрать ускорение!

Еще несколько секунд напряженной, нервирующей тишины. И вдруг – вздох облегчения. Лейтенант бросает рукояти и откидывается в своем кресле.

– Что?! – капитан глуповато вытянул шею к экрану, затем бросил взгляд на своего лейтенанта.

– Все, сэр! – на лице Ритагора растянулась блаженная, самодовольная улыбка. – Мы в гиперпространстве!

– Ты прыгнул? В какую сторону?

– Какая разница? Доверился Мозгу. Главное – мы оторвались. Выйдем – скоординируем курс.

– Молодец! – капитан тяжело выдохнул, позволяя и себе наконец-то расслабить нервы.

Солдаты, казавшиеся совсем недавно непоколебимыми, хладнокровными богатырями, переглядывались с глуповатыми улыбками наивного детского счастья на широких скуластых лицах.

– Мне нужен контроллер! – умоляюще попросила Линти. – Я теряю сознание!

– Помогите ей! – приказал капитан.

– Ты никогда не делала такого раньше? – только теперь догадалась Альрика.

– Двое суток… – Линти замолкла – ее голова погрузилась под колокол шлема, глаза закрылись, тело обмякло.

– Через час будет, как новенькая! – улыбнулся сержант, подававший шлем.

– Осталось только сесть на Бровурге… – заметил капитан, размышляя. – Они видели, что мы метнулись в другую сторону – может и не заподозрят, что возвращаемся той же дорогой. Отдыхайте – у нас двое суток на расслабление!

Полет прошел без происшествий. Их не преследовали и не поджидали в пунктах изменения направления. Ракетоносец не запрашивал для себя коридора, поэтому рисковал врезаться в какой-нибудь космический мусор, но, пройдя по настоящему лезвию бритвы, люди не хотели думать о маловероятных случайных опасностях естественного характера.

Линти вскоре оправилась от слабости. Она повернула кресло так, чтобы смотреть на Грига, и всю дорогу любовалась своим героем, которому дарила сейчас свободу. Альрика периодически присоединялась к подруге, но в отличие от альтинки, ее мысли не были столь радужными и безоблачными. Остальные, за исключением капитана, лейтенанта и двух сержантов, предпочли пребывать в мире иллюзий – каждый взял по нейроконтроллеру и подключился к развлекательно-информационной библиотеке корабельного Мозга.

Через двое суток, капитан объявил по ракетоносцу «боевую тревогу» – приближалась закрытая пограничная зона столицы Лиги.

– Как будем представляться? – подумал вслух капитан.

Лейтенант пожал плечами:

– Ракетоносец все равно опознают, сэр.

– Догадываюсь. – Виррадор кивнул. – Не верю, чтобы они ничего не слышали о происшествии на научной станции. А, если слышали – знают, что мы настроены недружелюбно. Посмотрим, как теперь встретят…

Их остановили. На экране возникла голограмма полковника флота. Командиры обменялись приветствиями. За ракетоносцем и его экипажем пограничники признали право проходить на Бровург в любое время и без дополнительного разрешения. И… пропустили.

Виррадор недоуменно развел руками, но заметил:

– Не будем гневить судьбу – лучше поторопиться!