Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

В течение предыдущих нескольких миллионов лет на Земле постепенно становилось все жарче и жарче и планету начала охватывать тепловая волна, уникальная в своем роде. В Арктике стояла влажная жара и росли пальмы. Это было время палеоцен-эоценового термического максимума.

Даже до того, как ртутный столбик поднялся до своего максимума, было довольно тепло. Полюса были практически свободны ото льда, в самых глубоких слоях океанов температура была на 8 °C выше, чем сегодня, уровень моря примерно на 70 метров превышал сегодняшний, а в Северном Ледовитом океане плавали крокодилоподобные хампсозавры. Факт их прекрасного самочувствия при столь близком нахождении к Северному полюсу означает, что температура воды должна была быть не ниже 5 °C, даже в условиях постоянной зимней темноты. (Сегодня средние зимние температуры на Северном полюсе колеблются в районе –34 °C.) Похожие на гиппопотамов корифодоны скрывались в теплых болотистых лесах вдоль океанских побережий.

Перенесемся на несколько миллионов лет вперед. К этому времени уже появились пресноводные черепахи. Это могло бы показаться странным, но вспомним, что Арктический бассейн был почти полностью окружен сушей. Речная вода, вытекающая с суши в море, покоилась на более тяжелой соленой воде, образуя одно из самых больших озер, которые когда-либо видела планета. Вода имела комфортную температуру 23 °C. На другом краю Земли также была приятная температура, вполне пригодная для купания. На пике термического максимума в Антарктиде появились папоротники, то есть там было очень тепло, как отмечает Кейт Литтлер из Эксетерского университета (Великобритания).

Такая теплая погода явилась результатом значительного повышения концентрации парниковых газов в атмосфере, хотя никто не знает, за счет чего она повысилась. Одна из возможных причин – интенсивная вулканическая активность; другая причина может заключаться в том, что отложения твердого метана, находящиеся на дне моря, растаяли и выплеснулись на поверхность в виде большого газообразного извержения. Не исключено также, что оттаяла вечная мерзлота Антарктиды, выделив при этом большую порцию углекислого газа. Как бы то ни было, температура постепенно увеличивалась в течение нескольких миллионов лет, а потом вдруг внезапно подскочила – как минимум на 5 °C всего за 20 000 лет.

Для жизни на морском дне это было трудное время, там продолжалось вымирание. На суше, напротив, жизнь процветала. В густых лесах Юго-Восточной Азии появились приматы – новый класс млекопитающих. Они были немного похожи на долгопятов или галаго, питались насекомыми и были очень далекими предками единственного вида животных, который ныне заполонил все уголки планеты, – людей. Наш вид также – единственный, способный вызвать явление, по масштабу превосходящее палеоцен-эоценовый термический максимум: мы можем стать причиной аналогичного потепления, но в сто раз быстрее (см. главу 10).

Создание Средиземноморья (5,33 миллиона лет назад)

Если встать на мысе Тарифа (или мысе Марроки), самой южной точке материковой Европы, то можно ясно увидеть горы в Марокко через Гибралтарский пролив. Этот участок воды, занимающий в ширину всего 14 километров, является очень оживленным местом и служит воротами между Атлантическим океаном и Средиземным морем; он отделяет Африку от материковой Европы.

Однако 5,4 миллиона лет назад картина была совсем другой. Средиземного моря еще не было, только один Атлантический океан. На месте Средиземного моря находился обширный бассейн, блистающий от кристаллов соли и пестреющий озерами со сверхсоленой водой. Самая низкая точка этой впадины была на 2,7 километра ниже уровня моря. Зрелище было довольно захватывающим; для сравнения: уровень воды в бассейне нынешнего Мертвого моря находится на 430 метров ниже уровня моря.

В разгар Мессинского пика солености тектонические движения закрыли Гибралтарский пролив, полностью отрезав Средиземное море. В жарком и сухом климате понадобилось около 1000 лет, чтобы вода в море почти полностью испарилась. Следы того времени все еще можно найти сегодня под морским дном, а вдоль берегов находятся толстые залежи соли и гипса. Бассейн недолго оставался обезвоженным. С течением времени климат становился все более прохладным и влажным, и реки, впадающие в бассейн, превратили его в болотистую местность – ни озеро, ни море. Но на западе назревал катаклизм.