Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

Однако есть шанс, что наш маленький голубой шарик может уцелеть. По мере того, как Солнце будет набухать, оно будет выбрасывать заряженные частицы и потеряет при этом до трети своей массы. Сила солнечного притяжения ослабнет, и планеты отойдут от Солнца на большее расстояние.

Так что это будет гонка на выживаемость – обогнать Солнце по мере его роста. Меркурий, а затем и Венера, почти наверняка проиграют. Эти планеты будут поглощены раздувшейся атмосферой Солнца. По словам Дмитрия Вераса из Уорикского университета (Великобритания), судьбу Земли трудно предсказать. Тем не менее Земле не удастся полностью избежать урона: сильные приливы от внешних слоев Солнца приведут к тому, что планета будет бурлить изнутри и начнутся мощные вулканические извержения.

К этому времени от жизни на Земле, вероятно, останется одно воспоминание, или она будет сильно отличаться от того, что мы понимаем под жизнью сейчас. На нашем пути нас поджидают по крайней мере два гибельных кризиса. Солнце постепенно будет нагреваться, и примерно через миллиард лет температурный баланс планеты нарушится, выветривание силикатных минералов с участием углекислого газа усилится, и в конце концов в атмосфере его останется недостаточно для поддержания фотосинтеза. Все растения погибнут, и вся остальная жизнь, основанная на пищевой цепочке, зависящей от растений, погибнет тоже (см. главу 8).

Но даже если мы уцелеем в этой катастрофе – а вероятность положительного исхода очень мала, – Земля начнет постепенно остывать, и через 3–4 миллиарда лет ее ядро полностью замерзнет. Механизм, приводящий в движение тектонику плит, остановится, и вулканы исчезнут. Какое-то время еще будут продолжаться землетрясения, поскольку кора остывает и уплотняется. Но условия жизни на Земле станут неблагоприятными. Поскольку не будет расплавленного ядра, токи в котором поддерживают магнитное поле Земли, планета подвергнется разрушительному действию солнечного ветра.

Стихийные бедствия такого рода невозможно предотвратить. Но прямо сейчас нам угрожает другая катастрофа – дело рук самого человека. Если мы не перестанем выбрасывать в атмосферу углекислый газ и другие парниковые газы или не найдем реальных способов удалять их из атмосферы, довольно скоро наступит глобальное потепление, которое будет представлять несомненную угрозу жизни, причем в пугающе больших масштабах (см. главу 10).

Это, конечно, очень мрачный вывод. Но не стоит терять надежду. Людской род изобретателен. А в эволюционном отношении мы странные создания: помогаем другим, даже совершенно незнакомым людям. Немногие другие виды способны на это. Сотрудничество на глобальном уровне позволило нам начать совместную работу по закрытию озоновой дыры над Антарктидой (см. главу 6). Будем надеяться, что правительства разных стран смогут договориться, повторить этот успех и существенно снизить уровни парниковых газов в атмосфере. Тогда мы добьемся процветания, которое, вполне возможно, продлится и миллиард лет, а к тому времени мы вполне будем способны создать колонию на новой планете – Земле-2.

50 интересных фактов

В этом разделе перечисляются места, события и явления, которые помогут вам лучше узнать нашу планету.

Десять интересных мест на планете

1. Исландия являет собой пример наиболее ярких геологических достопримечательностей, собранных на одном острове. Гейсир, Большой гейзер Исландии, первым из гейзеров получил широкую известность в мире. Самый активный вулкан на острове – Гримсвётн. Если вы окажетесь на острове, отправьтесь в турне по ледяным пещерам Исландии или внутрь спящего вулкана Трихнукагигур, искупайтесь в бассейне с горячими источниками, где вода остается нагретой в любое время года, примите термальную ванну с лечебными грязями. Исландия появилась в результате подъема магмы, когда Северо-Американская и Евразийская литосферные плиты начали расходиться друг от друга. В долине Тингвеллир вы можете прогуляться между этими двумя тектоническими плитами. Познакомиться с наиболее интересными местами в Исландии и заказать туры по острову можно на сайте www.lavacentre.is.