Планетолог

– Да что ж я такой популярный прямо с утра, – возмутился Игорь, но вызов принял. – Дом, переведи на стену.

Экран на стене засветился, и на нем показалась Милена. «О нет, опять она!»

– Доброе утро, землянин, – произнесла девушка.

– Я не пойму, это комплимент или ругательство? – пошутил Игорь.

– Комплимент… Нет, ругательство… Нет, вы меня неправильно поняли!

– Меня Игорь зовут.

– Да я знаю, – девушка, похоже, смутилась. – Извините. Когда вас выпускают?

– Пока не знаю, может, завтра…

– Я вам сбросила список вопросов для интервью. А пока хочу спросить, что вы знаете о Марсе?

– О Марсе я знаю всё! – с гордостью заявил Игорь. – Марс – четвертая планета Солнечной системы…

– Поняла, – прервала его журналист. – Поговорим, когда вы выйдете. И еще… Все… земляне… такие бледные?

– Не все, конечно, просто я долго был в космосе. Там как-то не до солнечных ванн.

– Я вам рекомендую сразу, как освободитесь, съездить к Экваториальному морю, на пляж. Покроетесь там приятным загаром…

– Прожаренной корочкой?..

– Зрителям будет приятнее смотреть на загорелого молодого человека, а не на бледного слизняка из космоса… – журналист прервала связь.

– Как она меня… – огорошенно произнес Игорь. – Ругает, значит, любит.

– Можно уточнить, с чего вы сделали такой вывод, – вмешался Дом.

– Да это шутка была… Что у нас на сегодня по плану? Отчет по Зимнику я составил…

– Медосмотр, снятие ошейника, после обеда заселение в общежитие.

– Что, уже?

– Вам не терпится?

– Да нет, боязно что-то стало. Новый мир, столько неизвестного. Как жить, чем заниматься.

– Можете предложить свою вакансию на биржу труда, специалисты всегда нужны, – посоветовал Дом. – Или заняться чем-то своим.

– Насколько мне хватит моих финансов?

– Зависит от широты расходов. Стандартное комплексное питание – на пару лет. Качественная одежда, приличные апартаменты, ручное приготовление пищи и живое мясо…

– Нет, спасибо, пока не хочу об этом знать, – Игорь поднял руку в предостерегающем жесте. – Может, найду место и запишусь в экспедицию…

Медосмотр прошел быстро и просто. Медик-автомат просканировал тело, ошейник сняли. Игорь собрал личные вещи.

– Можно отправляться, транспорт ждет вас у шлюза.

– Что ж, Дом, пока-пока!

– Удачи на новом месте! Карта Базы и схема транспортных сетей передана вам на коммуникатор.

Дверь шлюза, прошипев, отошла в сторону. В тоннеле стоял уже знакомый вагончик. Игорь вошел внутрь, и он покатился, набирая скорость, но очень скоро свернул и выехал на простор.

Яркий дневной свет залил салон. Игорь с интересом вгляделся в пейзаж. Яркий плазменный шар местного «солнца», путешествующий по световому лучу в центре астероида, уже приближался к западу, Западному полюсу по местной терминологии, месту, где «солнце» уходило в кормовые двигатели. Там сгусток плазмы выбрасывали в космос, где он и взрывался внутри зеркала отражателя, давая Базе еще один, пусть и незначительный, импульс ускорения. Эти же вспышки медленно гаснущей плазмы служили световыми маяками догоняющим кораблям.

В дальней части обитаемой зоны, у подножья склонов Восточного полюса, в городках и поселках, закрытых от света тремя поднимающимися из Экваториального моря башнями, поддерживающими Центральную станцию, уже темнело и загорались огни. Центральная станция, как и следовало из названия, находилась на многокилометровой высоте, точно в центре астероида на оси вращения. Через нее проходил световой луч от восточного до западного полюса, дорога местного Ра.

Ближе к торцам зоны росли леса, местность заметно понижалась к экватору, где на берегу местного моря раскинулся огромный, поросший ввысь небоскребами мегаполис. Вся остальная территория была порезана на куски дорогами, дорожками и тропинками, везде вперемешку были разбросаны городки и поселки, с самой разнообразной застройкой, небольшие рощицы толпились вокруг невысоких холмов, между ними стояли ровными рядами странные сооружения с похожими на призмы стеклянными крышами. Часть поселений была разбита в строгом квадратном порядке, но встречалась и совершенно дикая и беспорядочная планировка, там гнездились небольшие коттеджи или невысокие жилые домики. Несколько мест были огорожены и резко выделялись своей внутренней угрюмостью среди всеобщего буйства домов и зелени. Кое-где между растений и полянок блестели в вечернем свете небольшие речки и ручьи, сбегающие от полюсов к экватору. Иногда они впадали в маленькие пруды и озерца, образовавшиеся перед запрудами, через которые вода сбегала невысокими водопадами и устремлялась дальше к морю. Облака уже остывали и опускались вниз, закрывая землю туманом. Было видно, как вдалеке шел дождь, размывая падающими каплями обзор.