Пластилин колец

Скиталец в неуклюжем броске поймал сувенир. Им оказалась голова урка. На лице его навек застыло выражение крайней досады.

В конце концов, сражение завершилось, и друзья истомленные долгой разлукой, с радостными приветствиями устремились навстречу друг другу.

- Рады приветствовать! - кричали Мопси и Пепси.

- И мы вас также и даже сильнее, - отвечал, подавляя радостный зевок, Гельфанд.

- Здравия вам, - кланялся Ловелас, - приятно увидеться снова. Пусть никогда больше не досаждает вам перхоть.

Гимлер, выдавив подобие улыбки, также заковылял навстречу хобботам.

- Pox vobiscum. Да будете вы правильно питаться три раза в день и регулярно освобождать кишечник.

- Как случилось, - спросил Артопед, - что мы повстречались в этой чуждой земле?

- Рассказ об этом получится долгим, - сказал Пепси, извлекая листок с памятными заметками.

- Тогда оставь его при себе, - находчиво молвил Гельфанд. - Про Фрито с Кольцом вы что-нибудь новое слышали, или, может быть, видели их?

- Ничевошеньки, - сказал Мопси.

- Мы тоже, - сказал Гимлер. - Давайте позавтракаем.

- Нет, - промолвил Маг, - ибо мы дожны еще отыскать злого Сарафана.

- Холера! - сказал Гимлер. - Мы и так уже лэнч пропустили.

Вместе с Древоблудом и Йоракой отряд отправился на поиски злого волшебника. Поговаривали, что Сарафана с его мерзейшим напарником Глистуном видели в Кирзовой башне, высочайшей в Сарафлэнде, знаменитой также вращающимся рестораном, расположенным на самом верху ее дымовой трубы.

- Да там он, там, - уверял их сельдерей. - Все лифты блокировал и сидит, как на грядке.

- Хо-хо-хо! - глубокомысленно заметил Великан.

- Ладно, заткнись, - добавил Гельфанд.

Высоко над собой они увидели круглый вращающийся ресторан со светящейся надписью, гласившей "Высший шик Сарафана". Стеклянная дверь под надписью отворилась. У железного ограждения появилась чья-то фигура.

- Это он! - воскликнула Йорака.

Лицом Сарафан походил на Гельфанда, но одеяние его дивило взор. Мага обтягивало цельное гимнастическое трико, красное, словно пожарная машина, а с плеч его свисал черный сатиновый плащ. К голове были приклеены рожки, а к ягодицам присобачен хвост из колючей проволоки. В руке Сарафан держал алюминиевые вилы, а ступни его облекали парнокопытные мокасины из лакированной кожи. Увидев собравшихся внизу, он расхохотался.

- Ха-ха-ха-ха-ха!

- Сойди же вниз, - воззвал Артопед, - и получи то, что долженствует тебе получить. Отвори свою дверь и впусти нас.

- Ну нет, - усмехнулся Сарафан, - не дождетесь.

Давайте-ка лучше обсудим наши дела как нормальные, разумные люди.

- Люди-шмуди! - возопила Йорака. - Ми желаем иметь твой паршивый шкур!

Злой волшебник, издевательски изобразив испуг, отшатнулся, но затем опять вернулся к ограждению. Голос его, ровный и мелодичный, сочился сладостью, как тающая ириска. Компания внизу стояла, благоговейно внимая его сахариновым словесам.

- Прокрутим пленку назад, - говорил Сарафан. - Вот я, сижу себе тихо, никого не трогаю, потому что своих скромных забот хватает, зарабатываю в поте лица моего на скромный кусок хлеба. Вдруг ни с того ни с сего во владения моей корпорации врываются объединившиеся конкуренты и пытаются вытеснить меня с рынка. Вы захватили мои ликвидные активы и уничтожили скромный штат моих торговых агентов. Это отчетливый пример бесчестной деловой практики.

- Слушай, - сказал Гельфанду великан, - а у этого парня неплохой кочан на плечах. Неудивительно, что он нарезал столько капусты.

- Ладно, заткнись, - согласился Гельфанд.

- Итак, вот вам мое предложение, - продолжал Сарафан, жестикулируя кончиком хвоста, - и хотя сам я не в восторге от этой идеи, я все же решил подбросить ее вам и посмотреть, может, найдется среди вас кто поумнее и ухватится за столь многообещающую возможность. Готов признать, что я был непрочь урвать свой кусок, но все же отнюдь не я, а этот злыдень Сыроед норовил захапать всю прибыль. Я же представляю себе дальнейшее так: мы создаем новую организацию, причем я отказываюсь от контрольного пакета в обмен на пост руководителя Дурашки-Дракона и его дочерних предприятий, а также на право ежегодного приобретения акций всех старых Колец, которые могут нам со временем подвернуться. Гарантируйте мне тридцать процентов добычи, которую мы захватим в Фордоре, и я отдам вам моего партнера Глистуна задаром. Кстати сказать, он-то и виноват в том, что обычный дележ полномочий вылился в такую свару.

Изнутри башни вылетел разгневанный вопль, а за ним - чаша с восковыми фруктами, едва не снесшая Сарафану полчерепа. На секунду оттуда же, потрясая кулачком, высунулся костлявый старичок в форме мальчишки-посыльного.

- Гррр! - брызгая слюной, проскрежетал он.

Сарафан сгреб протестующего Глистуна и небрежно швырнул его через ограждение.

- Ааааааааааааааплюх! - завопил Глистун.

Тело злобного прихвостня с силой ударилось оземь.

- Никогда прежде не видел таких красных лепешек, - задумчиво проворчал Гимлер.

- Вот вам залог моей доброй воли, - ровным тоном продолжал Сарафан. Ну что, договорились?