Пластмассовая магия

– Да, думаю, было бы замечательно, если бы ты смог вырваться.

– Непременно, – Беннет улыбнулся. Он снова взял Алви за руку, отчего ее улыбка сделалась еще шире. Все казалось таким идеальным: она познакомилась с идеальным мужчиной, и он к ней так хорошо относится… будто она действительно была важна для него.

Тут она поняла, что уже несколько минут смотрит на его губы, Алви покраснела, хотя до этого обещала себе не подавать виду. Этель говорила, что Беннет был застенчив с девушками, но Алви надеялась, что он когда-нибудь наберется смелости и поцелует ее. И, в который раз, от этой мысли у нее все затрепетало.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Алви кашлянула.

– Значит, в девять часов. – Ей нужно было, чтобы он приехал пораньше – тогда сюрприз сработает как надо. – Приходи прямо сюда, в полимерную. Уверена, что мистер Хемсли будет занят другими делами, а маг Прафф знает, что ты заслуживаешь доверия.

Он кивнул:

– Приду. Обещаю.

Алви почти не спала в ночь перед отъездом, внося финальные правки в демонстрационную модель протеза, а потом еще два часа под руководством мг. Праффа готовила сюрприз для Беннета.

Алви попросила Эмму разбудить ее пораньше, но проснулась она сама, прежде чем явилась горничная. Она приняла ванну и выбрала приличную юбку. Ей наверняка в Оксфорде придется встретиться и с председателем Конвента, и с другими магами – и она хотела произвести на всех хорошее впечатление. Надев красный передник подмастерья, Алви предоставила Эмме причесать ее локоны. Горничная собрала их темно-бордовой лентой с цветочным узором. Это выглядело несколько пестровато, но Алви была не против.

Она тщательно протерла линзы очков и направилась в полимерную.

Мг. Прафф все еще работал там. В феврале они собрали с ним голеностопный сустав, и сейчас он проверял его функциональность на полу.

– Работает? – поинтересовалась Алви.

– Да, и вполне хорошо. – Мг. Прафф выпрямился; при этом его спина несколько раз отчетливо хрустнула. Он покрутил головой. – Ах, в какое интересное время мы живем! Скоро Фред будет заводить свой трейлер. Примитесь за дело, пока не пришел мистер Купер.

Алви кивнула. Мг. Прафф решил снова показать на Конвенте Изображариум, и сейчас детали этого изобретения лежали в ящике в вестибюле. Последнее время Алви потратила много времени, чтобы усовершенствовать купол и внедрить в него новые изображения. Теперь она вынимала детали, сортируя их по крошечным номерам, выгравированным на кромках, и принялась собирать купол. Целиком ей предстояло собрать его на Конвенте, но дополнительная практика никогда не повредит.

Она услышала поблизости звук автомобильного клаксона. Мг. Прафф положил модель голеностопного сустава на большой стол и поспешно вышел – вероятно, чтобы посмотреть, все ли в порядке у Фреда. Алви поставила на место последние части Изображариума и выбралась из него, чтобы посмотреть на свою работу снаружи. Она улыбалась. Следующие несколько дней должны были стать лучшими в ее жизни. В этом она была уверена.

Солнце ярко светило в пластмассовые окна, обещая теплую весну. Алви потянулась и обвела их взглядом. Нужно будет взять лестницу и сделать их прозрачными. Здесь не помешало бы немного больше неба.

Хотя дверь была приоткрыта, Беннет сначала постучал в нее и лишь после этого вошел. Она не видела его уже две недели, не связывалась с ним через зеркала, но писала ему каждый день. Она улыбнулась ему, его теплым карим глазам, сияющим волосам, отличной рубашке, которую он застегнул на все пуговицы.

– Доброе утро, – сказала она.

– Доброе. – Его взгляд перескочил с Алви на Изображариум и потом снова на Алви. – Помилуй бог, ты имела в виду это? Не представляю, как можно запихнуть эту громадину в трейлер.

Она рассмеялась:

– Не волнуйся, он легко разбирается на части.

Беннет обошел вокруг купола, всматриваясь в узор шестигранников, и потрогал один из них пальцем.

– Это то, что ты мне подарила.

– М-м-м… гм…

Он остановился возле Алви и взял ее за руку. Их пальцы сплелись. Другой рукой Беннет прикоснулся к куполу Изображариума.

– Странно подумать, что если бы я стал Полиформовщиком, то мог бы разбираться во всем этом. Ага, вот и швы.

– Ты не сожалеешь об этом, не так ли?

Он посмотрел на нее.

– О нет. Поначалу я немного расстраивался из-за того, что придется стать Складывателем, но потом нашел свои плюсы. Наверное, чтобы чего-нибудь добиться в этой магии, мне пришлось бы побороться с конкурентами. А Складывателей так мало, что, по крайней мере, работа всегда найдется.

Он обошел вокруг Изображариума, увлекая Алви за собой.

– Как думаешь, ты смогла бы сделать точную копию?

– М-м… Возможно. – Алви поправила очки. – Это займет много времени.

Она показала ему низкую дверь.

– Вот, залезай внутрь. Я хочу кое-что тебе показать.

Его глаза заблестели. Он нагнулся, открыл дверь и на корточках забрался в купол. Алви последовала за ним, запутавшись при этом в юбке и чуть не ударившись подбородком об пол. Благополучно оказавшись внутри, она выпрямилась, оправила юбку и закрыла дверь.