Плата кровью

– Даже не думай! Игорь ранен! Станислав тоже! Куда мы уйдём?

– В кухне есть лаз.

– Я уже думал об этом. – Андрей задумался. – Он ведёт в поле, а там в лес. Но нам нужно пройти метров пятьсот. С раненым на руках это невозможно.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Не знаю!

– Может, хотя бы Машу отправим? Нечего ей с нами помирать! Молодая ещё! Пусть уходит! А там наши её подберут! Кто уцелеет.

Андрей прикусил губу.

– Хорошо! Я скажу ей!

– Добро! – Петька, перезарядив оружие, снова стал стрелять, показав жестом командиру, чтобы тот оставил его одного, а сам отправлялся искать девушку.

Андрей ползком преодолел простреливаемое пространство и скользнул за угол. На улице были слышны крики, стоны, автоматные и пулемётные очереди.

– Маша!

– Да?!

Девушка нашлась в одной из комнат. Она сидела рядом с Игорем. Тот держал в руках пистолет и рвался в бой, но Маша его отговаривала и крепко держала за руку.

– Собирайся!

– Куда?! – Девушка обернулась и строго посмотрела на Андрея.

– Тебе надо уходить!

– Я никуда не пойду без вас!

– Сейчас не время спорить! Игорь, скажи ей!

– Маша… – Игорь высвободил руку. – Андрей прав! Тебе надо уходить!

– Но…

– Не спорь! Так надо! Ты должна жить! Чтобы продолжить наше дело! Чтобы бороться с захватчиками! Чтобы освободить людей!

На глаза Маши навернулись слёзы. Она не могла поверить, что ей говорят такое… Что они хотят драться без неё, а её отсылают.

– Я…

– Маша! Иди! Это приказ! Ты должна сделать это! Во имя жизни!

Андрей с благодарностью посмотрел на командира. Тот всё понял без слов.

Парень подошёл и положил руку на плечо Маши.

– Держи! – Он протянул ей пистолет, запасную обойму, бутылку с водой и плитку шоколада… – На кухне есть лаз. Он ведёт в поле. А дальше тебе надо проползти метров пятьсот, и будет лес. Ты спасёшься. А мы отвлечём немцев.

Маша поднялась, растерянно сжимая в руках оружие.

– Ребята…

– Давай! – Голос Андрея не дрогнул, хотя в душе у него поселилась дикая тоска. Хотелось завыть от безысходности, но он не позволил слабости взять верх.

В конце концов, это должно было когда-то закончиться. Конечно, Андрей верил, что они победят! Пройдутся все вместе по мирному городу, посмотрят на мирное небо…

Значит, не судьба…

Но…

Он ни о чём не жалел!

Главное, что хоть кто-то выживет и продолжит их дело. К тому же Андрей верил, что Николаю удалось выжить и он доведёт всё до конца. А значит, Россия будет спасена. Дети, старики, женщины будут жить! Всё было не зря! Они отдали свои жизни не напрасно! Спасли детей, Иру. Успели переправить их в надёжное место. Прочь из этого проклятого города!

– Пошли!

Андрей развернулся и вышел из комнаты.

– Прощай! – Игорь посмотрел на Машу. В его глазах застыла грусть немного разбавленная облегчением.

Этот взгляд запомнился девушке на всю жизнь. В памяти её друзья навсегда останутся молодыми, полными сил и идей людьми. Вечно живыми!

Маша вышла из комнаты и направилась на кухню. Андрей уже ждал её. Массивная крышка погреба была откинута в сторону.

– Помни, мы всегда будем с тобой! Если о человеке не забывают, он никогда не умрёт! Ты должна жить! И рассказать обо всём своим детям, чтобы они никогда не повторили наших ошибок, не позволили никому навязывать свою волю, чтобы они были свободными!

Слёзы покатились по щекам девчонки, она прижалась всем телом к Андрею, обняла его. Крепко поцеловала и, не оборачиваясь, скользнула в темноту. Крышка лаза сухо щёлкнула, отрезая Машу от друзей, которые отдали за родину, за неё и миллионы простых русских людей самое дорогое, что есть у человека: свою жизнь.

* * *

Пулемёт не умолкал. Он бил и бил, не подпуская штурмующих к дому, заставляя их вжиматься в землю и молиться, чтобы посланцы смерти прошли мимо. Но несмотря на все ухищрения, старуха с косой время от времени находила очередного бедолагу. Вот ещё один немецкий солдат распрощался со своей жизнью. Пули угодили тому в голову, начисто снеся её, напомнив полковнику один эпизод, казалось, из окончательно забытой прошлой жизни.

Михася передёрнуло от отвращения и страха.

Тогда он ещё был молодым и немного наивным человеком, полным надежд и мечтаний, только что получившим своё первое воинское офицерское звание.

Чтобы закалить молодую поросль Германии, их в составе сводного батальона перебросили в Северную Африку.

Там как раз шла очередная небольшая война с наёмниками из ничейных земель. Немецкие войска должны были освободить одну из провинций, некстати для африканцев оказавшуюся богатой залежами алмазов. Однако уже в самом начале фрицы столкнулись с отчаянным сопротивлением.

Молодого Михася и ещё десяток таких же неопытных лейтенантов бросили на один из самых простых участков, где и боя-то никакого не ожидалось. Кто же знал, что наёмники нападут именно здесь?

Ночью будущий гроза партизан проснулся от тихого скрипа оконных ставень в домике, где они ночевали. Приподнявшись на кровати, Михась, щурясь, попытался всмотреться в темноту.

– Кто там? Коля, ты? – позвал он своего друга по учебке.

В ответ раздалось невнятное шипение, а потом в глаза парня ударил свет.

Зараза!