Плата за мир. Том 2

   Охрана у кабинета пропустила наагашейда без вопросов. Помощник императора вскочил и открыл перед ним двеpь. Дейширолеш медленно и степенно прополз в кабинет.

   – Наагашeйд, - император Арге́лис поднялся, приветствуя его. – Я рад, что вы откликнулись на моё предложение побеседовать в приватной обстановке. Присаживайтесь.

   Он указал рукой на широкое кресло, приготовленное специально для наагашейда. Тот чуть было не поморщился, глядя на эту мягкую лавочку. И почему при императорском дворе все просто уверены, что именно такое кресло наиболее удобно нагу? Лучше уж обычное. В этом нормально-то не сядешь: хвост всё равно не поместится, а до подлокотников далеко – локти не положишь.

   Дейширолеш уселся и молча воззрился на императора. Тот сел и посмотрел в ответ.

   – Я хотел бы предложить вам пересмотреть условия договора, согласно которому ваши княжества входят в состав империи, – медленно протянул император. - С момента его подписания пошло много веков. Некоторые пункты уже не соответствуют нынешней реальности. Вот, - он положил на стол стопку бумаги, – новый договор.

   Дейширолеш сложил руки на груди и вынес решение сразу же.

   – Нет, меня полностью устраивают нынешние условия. Если какие-то пункты не соответствуют вашей реальности,то моей реальности они соответствуют полностью. Мы вошли в имперский союз на определённых условиях,и эти условия неизменны. Если они меняются, то наги перестают быть частью империи.

   – И всё же, может, вы ознакомитесь? – с улыбкой продолжал настаивать император.

   – Ваше величество, я не отличаюсь сдержанным нравом. Если в этом договоре будет что-то, что разозлит меня или наведёт на мысль, будто нас пытаются обвести вокруг пальца, я могу повести себя очень импульсивно и разорвать все соглашения, – сообщил о рисках наагашейд.

   – Возможно, некоторые его пункты вас не очень порадуют, но взамен вы получите Хармийские пустоши. Новые территории никогда не бывают лишними.

   – Я не хочу менять суверенитет своих княжеств на клочок земли. Даже если от меня требуется сделать только один шаг в ослаблении нашего независимого положения. Ведь с одного шага всё и начинается.

   Император улыбнулся, откинулся на спинку кресла и спросил:

   – Почему вы решили, что от вас потребуется именно это?

   – Каждый из ваших предшественников считал своим долгом попытаться провернуть это, - усмехнулся Дейширолеш.

   – И каждый из моих предшественников писал, что ему это не удалось, – хмыкнул в ответ император. – Надеюсь, вы не будете на меня в обиде? Сами понимаете, что ваше независимое положение беспокоит меня, а я, в первую очередь, забочусь о целостности империи.

   – Ваше стремление похвально, – одобрил Дейш, - но не переусердствуйте. Если три наших княжества покинут имперский союз, то империя уменьшится почти на четверть. А там могут взбрыкнуть и песчаники, которым только дай повод показать своеволие.

   Оба правителя благостно улыбнулись друг другу. Такими улыбками впору врагов травить. Император убрал договор со стола.

   – Жаль, - протянул он. – Ну, что ж! Не смею настаивать.

   И сменил тему.

   – Как вам при нашем дворе?

   – Мне хотелось бы поскорее покинуть его, - признался наагашейд. - Меня ждут дела, и промедление раздражает.

   – Увы, – император печально кивнул. – Будем надеяться, что на следующем собраңии мы, наконец, сможем решить все вопросы. Я слышал, вы часто бываете в обществе моей дочери?

   – Принцесса уделяет мне непозволительно много времени, – вежливо, но с некоторым намёком ответил Дейширолеш. – Возможно, стоит уделить внимание и другим правителям,иначе они могут почувствовать себя обделёнными.

   Император прищурился и улыбнулся. Он понял всё, что наагашейд хотел донести до него.

   – Я укажу Дедери на её невежливость по отношению к другим правителям, – пообещал он.

   – Замечательно, - Дейширолеш благожелательно улыбнулся. - Если вы не против,то я покину вас.

   – Конечно, - император кивнул.

   Выпoлзая из его кабинета, Дейширолеш задумчиво щурился. Кoгда вернулась Дариласа, он смог заново обдумать ситуацию с тем нападением. Чем больше он думал,тем больше понимал, что связывать это покушение с остальными, которые они приписали горбатому, будет неправильно. Здесь совершенно другой почерк. Действует кто-то другой. Он много думал над тем, кто бы это мог быть. И список возможных кандидатов был не слишком длинный.

   – Матушка, вы хотели меня видеть? – принцесса Дедери вошла в покои императрицы.

   Её мать, императрица Χваена, сидела в глубоком кресле и, почти не мигая, смотрела в одну сторону. С трудом, словно бы неохотно, она перевела взгляд своих чёрных как уголь глаз на дочь.

   – Да, – еле заметно кивнула она. - Император просил поговорить с тобой. Сядь.

   Дедери заметно оробела и присела в кресло напротив.