Плата за одиночество

— Разве не понятно? Чтобы у нашего Сыска был чудный объект для списания трупов Марты и Сабины, — ответил он. — Был бы подарок твоему Брайнеру. Ты — мне, ему — закрытие сложного дела в утешение. Подозревали-то Гроссера, не так ли? Он мне все время мешался. С самого первого дня твоего появления. Знаешь, сколько сил я грохнул, чтобы тебя на нужный лад настроить? Я сидел этажом выше и приходил в себя после сложного вмешательства в твою хорошенькую головку, когда приперся Гроссер и ты решила, что только что о нем мечтала. А ты меня тогда должна была увидеть и начать мечтать обо мне! — таким злым я видела Эдди впервые. — Да, твои мечты о Гроссере улетучились через несколько дней без следа, но все это время нельзя было на тебя воздействовать магией. А время шло, о тебе мог узнать кто-то еще. Приходилось торопиться. С тортом Гроссер опять влез. Если бы все прошло, как задумывалось, так утром тебе пришлось бы пойти со мной в храм. Но нет, вваливается Гроссер, а потом еще и Брайнер. Последний — вообще сволочь конченая! Если бы я знал, что у вас фиктивная помолвка…

Эдди не удержался и сплюнул на красивый прикроватный коврик. После услышанного от него мне казалось, что плевок должен зашипеть и расплавить все, что вокруг, но нет — он так и остался мокрым маленьким пятнышком, хотя и принадлежал мерзкой ядовитой гадине.

— А вчера, когда Гроссер наелся зелья, предназначенного тебе, я разозлился окончательно и решил, что он должен хоть как-то ответить за все, заплатить по накопившимся счетам.

— Совсем не было его жалко? — потрясенно сказала я.

— Нечего таких жалеть, — отрезал Эдди. — Дарит деньги жадной девице. Позволяет собой вертеть, как она этого хочет. Идиот доверчивый. Как жил, так и умер. Да он даже и не сопротивлялся, когда я управлял им как марионеткой. Наверное, хотел с Сабиной побыстрее встретиться. То-то она порадуется…

— А Марта? — вспомнила я.

— Что Марта? Никто ее убивать не хотел. Сабина постаралась. Нужно было накапать немного зелья, чтобы облегчить воздействие. А эта дура выплеснула весь флакон. Марте просто мозги выжгло. Пришлось прирезать, чтобы не мучилась и подозрения не вызывала. Все детка, пока.

Он неожиданно резко меня оттолкнул и шагнул в появившуюся перед ним радужную пленку. Я даже не видела, как он открывал телепорт. А ведь считается, что построение его — дело долгое и сложное. Артефакта при Эдди я не заметила. И не видела, чтобы он что-то делал, пока со мной разговаривал, разве что крутил в руках какой-то странный предмет, окутанный неприятной дымкой. Я сидела на полу и потрясенно смотрела в закрывающийся портал. Мне не верилось, что все это закончилось. Но Эдди ушел и не вернулся за мной, как я боялась до последнего. Я встала с пола. Ноги совсем не держали. Наверное, поэтому я запнулась и упала. И это спасло мне жизнь. Запущенная шаровая молния лишь краем коснулась моего плеча и врезалась в дверь, разнеся ее вдребезги. Для моего сознания это оказалось последней каплей. Единственное, что я успела подумать, перед тем как упасть в спасительный обморок: «А как же хваленый защитный артефакт, который должен оберегать меня от всех видов магии?»

Глава 30

В себя я пришла на кровати иноры Эберхардт, то есть тети, которая держала меня за руку и заливалась слезами. На перевязанном плече чувствовалось неприятное жжение. В воздухе витал запах паленых волос, вызывая тошноту.

— Лучше надо было компаньона подбирать, — ворчал Рудольф где-то рядом. — Хофмайстер двух ваших продавщиц угробил и пытался то же с племянницей проделать, а вы ничего не замечали. Это надо же, столько лет с ним работали и ничего не замечали!

— Он казался таким надежным, пусть и немного нагловатым, — всхлипнула тетя. — Когда он к Штеффи сватался, я уверена была, что она ему нравится. Мне и в голову не могло прийти, что он попытается ее убить.

— Это не он.

Собственный голос был хрипловатым и незнакомым. Слова давались с огромным трудом, их приходилось проталкивать через сжавшееся пересохшее горло. Все силы куда-то пропали, я даже голову сейчас повернуть не могла.

— Очнулась, — радостно сказала тетя.

— Вам же сказали, что с ней будет все хорошо, — Рудольф вплыл в область моего зрения, виновато посмотрел и спросил: — Зачем ты этого мерзавца выгораживаешь? Он пробыл с тобой достаточно, чтобы защиту артефакта взломать.

— Это случилось уже после закрытия портала, — пояснила я. — Он никак не мог этого сделать.

— И окно разбито, — встрепенулась тетя. — Значит, заклинание прилетело снаружи.

— Да нет же, — возмутился Рудольф, — у нее наш надежный защитный артефакт, его вскрыть только при контакте можно.

Силы постепенно возвращались, а вместе с ними — и способность мыслить. Если пытался убить меня не Эдди, а он сделать это не мог никак, то по всему получается, что есть кто-то еще, жаждущий моей смерти. Сомнений, что меня хотели убить, не было — зрелище разлетающейся мелким крошевом двери так и стояло у меня перед глазами.

— Хофмайстер не мог этого сделать, — упрямо повторила я. — Портал уже схлопнулся. Меня хотел убить кто-то другой.