Плата за счастье

— Да, да, конечно. — Закрыв глаза, он прижимался лбом к ее лбу и тяжело дышал. Наконец он решительно отступил, глядя куда-то в сторону. — Ты права.

Джессика вовсе не была в этом уверена. Каждая клеточка ее тела молила о том, чтобы снова очутиться в его объятиях и испытать все, что обещали его прикосновения.

Кристофер подошел к темному окну.

— Как бы мы объяснили это Глэдис? — вслух думал он, не имея понятия о подлинных приличиях, которые вызвали сопротивление Джессики.

— Глэдис? — На Джессику словно вылили ушат холодной воды.

— Ну да… Она прислала тебя сюда, чтобы я за тобой присмотрел, а я не оправдал ее доверия и завел с тобой интрижку. На что это похоже?

Джессика стиснула руки, почувствовав, как холодно и пусто стало вокруг.

— Завел интрижку? Вы так называете то, что сейчас произошло? — Джессика боялась, что ее голос вот-вот сорвется.

Кристофер отвернулся от окна.

— Прости. Я не хотел выразиться так грубо. — Окончательно сбитый с толку, он сунул руки в карманы и принялся ходить по комнате, погрузившись в глубокое раздумье. — Но согласись, мы находимся в весьма щекотливом положении. Я не знаю, как мы объясним ей все это. Кроме того, дело не только в Глэдис. — Кристофер остановился и угрюмо уставился в стену. — Джессика, как мы объясним ситуацию всем моим знакомым в Денвере?

Джессика нащупала у себя за спиной стул и неуклюже села.

— Конечно, мне следовало бы об этом подумать, — произнесла она вслух, а в голове пронеслась череда мрачных мыслей. Кристофер — адвокат в престижной фирме, которого ждет блестящая карьера. У него есть любовница, вполне соответствующая его жизненным стандартам.

— Хуже всего, что я представил тебя как мою племянницу, а наша паршивая газетенка раструбила об этом по всему свету, — подвел он итог своим невеселым размышлениям. — Если теперь я начну появляться с тобой на людях как со своей девушкой, все подумают, что я намеренно лгал, чтобы оправдать наше совместное проживание. На моей безупречной репутации можно будет поставить крест.

Репутация, черт ее побери! Джессика дрожала, но изо всех сил пыталась не заплакать.

— Я не могу этого допустить, — сказал Кристофер. — Просто нужно взяться за ум, пока не поздно.

Однако даже на расстоянии в десять футов сила их взаимного притяжения не ослабевала, и Джессика недоумевала, как можно с этим справиться. Только ожесточившись, загнав чувство глубоко внутрь. Разве не так Джессика преодолевала все свои обиды и разве забылась хоть одна из них?

Джессика напомнила себе, что Кристофер не считает ее достаточно важной персоной, чтобы ради нее рисковать репутацией. Ему важней карьера и люди, с которыми он считался, а ей попросту нечего делать в его хорошо отлаженной жизни. Хуже того, она путала все его карты. Разве не так?

Пока Джессика размышляла над этим, с виду она все больше успокаивалась, а когда гнев достиг апогея, просто улыбнулась.

— Нет проблем, Кристофер. Инцидент исчерпан.

Глаза Синглтона сузились. Казалось, самообладание Джессики окончательно выбило его из колеи.

— Джессика, что-нибудь не так? — Он подошел к девушке.

— Нет, все в порядке. Просто вы правы. Пойдут слухи, люди будут сплетничать о нашей разнице в возрасте, о том, что мы не пара или что мы дальние родственники. И эта история с моим арестом. Все это вам совсем ни к чему, правда? Поэтому просто забудем о происшедшем, и не будем давать повода для сплетен.

— Джессика, я… — Он нахмурился, но мгновение спустя пожал плечами. — Хорошо. Я рад, что ты все поняла.

— Вот и чудесно. Я рада, что вы рады. А теперь нам обоим стоит поспать. Особенно если мы завтра все же собираемся кататься на лыжах. А мы ведь собираемся, правда? — Задавая этот вопрос, Джессика хотела выяснить, смогут ли они с Кристофером вести себя как ни в чем не бывало. После всего того, что произошло между ними…

Несколько мгновений, показавшихся девушке вечностью, Синглтон молча смотрел на Джессику.

— Да, — наконец промолвил он. — Собираемся.

Кристофер получил то, чего хотел, — на их взаимном чувстве поставлен крест. И все же, выходя из комнаты Джессики, он был совершенно сбит с толку.

Прежде чем лечь в постель, Джессика раскрыла свой дневник и задумалась обо всем, что случилось за день. Она никогда не узнавала так много нового, никогда так не смеялась и никогда так крепко не любила… Четверть часа она просидела над чистым листом бумаги с ручкой в руках, гадая, как же об этом написать. Но когда Джессика закрыла блокнот, там значилась только одна короткая строчка: «Идеальных дней не бывает».

8

На обратном пути по радио передавали всякую дребедень.

— Загляни в отделение для перчаток. Кажется, там завалялось несколько кассет.

Джессика порылась в «бардачке» и усмехнулась.

— Ха! Ронни Джеймс Дио. Знали бы об этом достопочтенные партнеры…