Плата за счастье

— Еще бы, — саркастически заметил Кристофер. — Когда мать бросает тебя ребенком, отец пьет, не просыхая, а бабушка…

— Перестаньте. Бабушка у меня была замечательная, — оборвала его рассуждения Джессика.

— Слава богу. Хоть кто-то у вас в семье был человеком. Но ведь она умерла и тоже покинула тебя.

— Да, правда, — грустно согласилась Джессика.

— Пойдем дальше. А кто же такой Лайонел?

— Лайонел? Ну… просто приятель…

— Джессика!

Она взглянула в суровое лицо Кристофера и поняла, что тот не отстанет.

— Это новый сожитель Глэдис.

— Новый… Так скоро?

Джессика кивнула.

— Думаю, вы увидите этого типа через недельку после приезда своей сестрицы.

Кристофер поспешно отвел глаза.

— В чем дело? — Внезапная догадка молнией сверкнула в мозгу.

— Джессика, друг мой… Билл заходил в ваш старый дом под видом телевизионного мастера. В тот день все вещи были уложены, и Глэдис сказала, что она уезжает. Это было в пятницу. В тот самый день, когда мы отправились в горы.

Джессику насторожил тон, которым говорил Кристофер.

— И что же?

Кристофер помолчал. Его лицо потемнело.

— Джессика, Глэдис вовсе не собиралась сюда. Она сказала, что уезжает на Юг.

9

— На Юг? — Все поплыло у Джессики перед глазами.

— Так сказал Билл.

Словно во сне, Джессика поднялась с ковра и нетвердой походкой подошла к окну. Значит, и Глэдис меня бросила, думала она. Ей не хватало воздуха. Собрала вещички и укатила в новую жизнь, даже не вспомнив обо мне.

Глядя в темное окно, Джессика вдруг ясно поняла, что Глэдис рассчитала все заранее.

Будь она проклята! Мачеха специально отправила меня сюда, чтобы никто не мешал! Она и не собиралась переезжать в Денвер, а тем более предоставить мне возможность учиться. Она хотела сберечь каждый доллар из свалившегося на нее наследства, и пошла на все ради этого. А вся эта болтовня о создании новой семьи.

Глядя на Кристофера, Джессика горько рассмеялась. Он все еще сидел у огня — грустный, погруженный в свои невеселые мысли. Кристофер тоже оказался в дураках. Глэдис попросту использовала его, обвела вокруг пальца, как последнего простофилю. Сердце Джессики наполнилось печалью. Пора было расставить точки над «i».

— Кристофер…

Он вздрогнул.

— Что, котенок?

Нежность, звучавшая в его голосе, чуть не заставила Джессику отказаться от своего намерения.

— Кристофер… простите, что я докучала вам все эти дни. Как оказалось, мой приезд сюда — ошибка. Мне остается только извиниться перед вами. — Усилием воли она сдержала волнение. — Отплатить за все, что вы для меня сделали, я могу лишь одним способом: поскорее уехать отсюда.

Кристофер недоуменно смотрел на нее.

— О чем ты, Джессика?

Как всегда, когда она волновалась, Джессика накручивала на палец прядь волос.

— Ну, раз я приехала только потому, что меня послала ваша сестра, а теперь выяснилось, что она сама сюда не собирается…

Кристофер вскочил с ковра и быстро подошел к девушке.

— Не говори глупостей. Куда ты поедешь? У тебя нет никакой родни. Да и денег тоже.

Кристофер боролся с желанием обнять Джессику.

— Если не хватит денег на самолет, я могу добраться до Нью-Йорка автобусом, — рассуждала она.

Кристофер схватил ее за руки и тревожно заглянул в глаза.

— А что потом? Там тебе будет намного хуже, чем здесь.

— Какое-то время я смогу пожить у подруги, — кривя душой заверила Джессика. Квартирка у родителей Мередит была крошечная.

— И долго ты сможешь у нее пробыть? Жилье в Нью-Йорке дорогое, а ведь тебе придется еще и за учебу платить.

Кристофер прав, и Джессика вдруг подумала, что зря сопротивляется. Ей не хотелось уезжать, но совсем по другой причине. Уехав из Денвера, она навсегда потеряет его. Этот мужчина стал смыслом ее жизни, и даже если он не любит ее так, как она его, то быть рядом с ним все же лучше, чем за две тысячи миль отсюда.

Девушка кивнула.

— Конечно, вы правы.

Кристофер с облегчением разжал руки.

— Вот и хорошо. — Он принялся ходить по комнате взад и вперед, потирая шею. — Я не знаю, что задумала Глэдис, но надеюсь, что вскоре она позвонит и все объяснит. Обычно она так и делает. И кто знает? Может быть, она уже что-то предприняла, чтобы обеспечить твое будущее, или хочет, чтобы ты приехала к ней туда. На Юг.

— Вы ведь сами не верите тому, что говорите, разве не так? — Выпалив эти слова, Джессика тут же пожалела о них.

Кристофер помолчал. Лицо его было грустным.

— Не знаю… Однако пусть мысль о работе, учебе и крыше над головой тебя не беспокоит. У меня нет ответов на многие вопросы, но обещаю, что мы найдем их. Сейчас ты не одна.

Джессика проглотила комок в горле. Ей очень хотелось верить этому, но смела ли она надеяться? Кристофер ничем ей не обязан. Их ничто не связывает.

Поэтому она уныло сказала только одно слово:

— Спасибо…

— Не за что. А теперь иди-ка ты спать. День был длинный, ты устала. А я, если не возражаешь, пока посижу немного и пораскину мозгами.

Джессика не спала всю ночь. Утром, совершенно подавленная, она слонялась по комнате, чувствуя себя одинокой, затерянной в этом огромном враждебном мире. Хотя они с Глэдис никогда не были привязаны друг к другу, все же мачеха была какой-то частью ее семьи…