Плата за счастье

Она вышла из машины, держа сумочку, и стала торопливо искать ключи от входной двери. Она даже не оглянулась на Натана. Просто боялась. Ей слишком хотелось вновь оказаться в его ласковых, надежных руках. Но, с другой стороны, несмотря на согласие встретиться с ним, Брайана не была уверена, что это так уж правильно.

Ее отец сидел в кресле, просматривая рабочие записи.

— Ну как уикенд? — спросил он Брайану, как только она вошла.

Он казался таким беззащитным, ожидающим нового удара судьбы. Брайана видела, как ужасно для него все случившееся.

— Ох, папочка! — бросилась она к единственному человеку, которого она всегда считала своим отцом, всхлипывая от печального воспоминания о встрече с Джайлсом, не давшим ей ответа на главный вопрос.

Но где-то в глубине ее согревало новое чувство — любовь к Натану.

— Ты похудела, Брайана, — Натан оценивающе взглянул на нее через стол.

Он подождал, как и обещал, пару дней, и в среду утром позвонил, приглашая ее пообедать вместе.

Брайана хотела отказаться, предыдущие дни она колебалась между желанием видеть Натана и мыслью, что не стоит углублять их отношения. И все же, когда он позвонил, она не смогла сказать «нет».

Он был прав — она похудела. За последнее время слишком многое изменилось, и после уикенда она жила только за счет нервов, любое решение казалось правильным не более двух минут, а мысль о еде вызывала отвращение. Если это называлось любовью, не дай бог переживать такое!

Брайана одарила его лучезарной улыбкой.

— Говорят, нельзя быть слишком худым или слишком богатым. Хотя бы одно из двух — уже неплохо!

Натан не ответил на ее улыбку, его взгляд отметил тени под глазами Брайаны и ее обострившиеся скулы.

— Мы знаем, что это не так, — не поддержал он шутки. — Ты итак достаточно худощава. А деньги никогда не гарантируют счастья.

Натан не хотел облегчать ей жизнь. Брайана надеялась в этот вечер забыть обо всем, стать такой же веселой и беззаботной, какой была десять дней назад, до получения письма.

— Верю на слово, — весело ответила Брайана, пригубляя вино, заказанное к обеду.

— Кстати о деньгах…

— Которые не гарантируют счастья, — сразу прервала она, зная, о чем пойдет речь, и не желая сейчас этого слушать. — Это шикарный ресторан, Натан, — она восхищенно осмотрелась, с удовольствием разглядывая со вкусом отделанный зал, еще более изысканный, чем тот, в котором они были на прошлой неделе. — Я в таких не бывала.

Это не удивительно, было очевидно — даже не глядя на цены, указанные в меню, — что ресторан очень дорогой. Натан, должно быть, заранее заказал столик — зал был полон.

— Брайана, я знаю, тебе неприятно вспоминать об этом, но отец хочет поговорить с тобой…

— Что он мне тогда сказал? — возразила Брайана. — Когда я буду готова! И откуда он знает, что мы с тобой сегодня обедаем? — Брайана сильно сомневалась, что Питер Лэндрис одобряет продолжение их отношений с Натаном.

— Чисто случайно. Он слышал, как я из офиса заказываю столик в ресторане, и догадался, с кем я обедаю.

— И? — насторожилась Брайана.

Натан пожал плечами.

— И ничего. Я не спрашиваю разрешения родителей уже пятнадцать лет!

Брайана вздохнула.

— Натан…

— Брайана, — он нервно протянул руку через стол, накрыв руку Брайаны, и пристально всмотрелся в ее побледневшее лицо.

— Пойдем отсюда, — решил он, подзывая официанта.

К чести официанта, он не моргнул глазом, когда Натан оплатил не съеденный обед, который уже был заказан, и они с Брайаной пошли к выходу.

— Куда мы идем? — Брайана задыхалась от волнения, пока Натан оплачивал счет и торопливо вел ее через зал. — Что подумают люди! — протестовала она, когда он, чуть задержавшись у гардероба, взял ее жакет, отпер дверь машины и открыл дверцу.

Но персонал ресторана их поведение ничуть не волновало — ведь счет был оплачен. Швейцар открыл перед ними дверь. Но выражение его глаз!..

— Эти люди думают, что я не хочу даже покормить тебя, настолько тороплюсь заняться с тобой любовью, — пошутил Натан, усаживаясь в машину. — И они правы, — он повернулся к Брайане.

— Но… я…

— Замолчи, наконец, — грозно потребовал он, управляя машиной с привычной аккуратностью. — И дай мне ответить на твой первый вопрос — мы едем ко мне домой.

Брайана ошеломленно посмотрела на него в полутьме.

— Я… Как прикажешь это понимать? — недоуменно спросила она. — Это то время и то место?

Он искоса взглянул на нее.

— Мой дом — подходящее место, и, я считаю, сейчас самое время.

Она вспомнила то немногое, что он рассказывал о своем доме в Лондоне. Натан говорил, что он ничем не похож на пышное великолепие родительского дома. Ее недоверие тогда обидело его. Брайана, конечно, хотела посмотреть, как живет Натан, но не предполагала, что это произойдет в подобных обстоятельствах.

— Натан, нельзя же быть таким прямолинейным…

— Я все время об этом думаю, как только увидел тебя, — признался он. — Ты сводишь меня с ума. Я даже на работе не могу сосредоточиться.

Для человека, который после разрыва с невестой пять лет считал работу главным делом жизни, это было совершенно невероятно.

Может быть, не так уж страшно заглянуть к нему ненадолго…