Плата за жизнь. Мы с тобой одной крови

И неожиданно поняли, что, имея на руках беззащитного ребенка, начинают драку, которая в случае их сыщицкого умения плюс везения перейдет в кровавую войну на уничтожение. А без Артема сыщики лишаются главных козырей, и весь замысел гроша ломаного не стоит.

— И как мы про тебя забыли? — Крячко смотрел на Артема удивленно. — Затмение на нас нашло?

— В каком смысле — забыли? — Артем отключил компьютер.

— В прямом, черт тебя подери! — Крячко взглянул на Гурова: мол, продолжать разговор или прекратить за ненадобностью, но никакого сигнала не получил. Гуров сидел с безучастным видом, словно происходящее его не касалось.

Крячко понял, что брошен, любое его решение в дальнейшем будет подвергнуто критике, и решил ударить друга побольнее.

— Понимаешь, парень, у нас с Львом Ивановичем был ученик — в отличие от тебя очень приличный оперативник, так восемь месяцев назад его убили. Он по нашему заданию убийцу устанавливал и установил, так его стрельбой на улице отвлекли, подошли сзади и выстрелили под лопатку. Ты не смотри, что у Льва Ивановича лицо портретное, он человек нормальный: смерть ближнего переживает. Я это к тому, что, ежели тебя убьют, мы вроде бы в похоронную команду превратимся.

Гуров смял лист, на котором чертил треугольнички, бросил в корзину и закурил, но не повернулся, на товарищей не взглянул. Артем знал, что Гуров — старший, только он решает, будут использовать в работе лейтенанта Артема Ермакова или отправят назад в аналитический отдел, молча смотрел на знаменитого сыщика, понимал — следует заверить полковника в своей преданности и бесстрашии, но слов не находил.

— Станислав, не грузи на парня лишнего, у него скоро своего с избытком накопится, — сказал Гуров. — А выпад в мой адрес я оценил, спасибо. Артем, сам знаешь, вид у тебя не геройский, но ты себя считаешь человеком смелым?

— Смелым? — Артем растерялся, достал носовой платок и протер экран компьютера. — Не знаю. В школе меня несколько раз били, но я не отступал. Лев Иванович, я же не оперативник, а математик и программист, в острых ситуациях не бывал.

— Ответ подходящий. — Крячко довольно кивнул.

— Если ты начнешь с нами работать, то окажешься в крайне острой ситуации. — Гуров погасил сигарету, ослабил узел галстука, посмотрел Артему в глаза. — Не люблю громких слов, но вынужден сказать: возможно, ты будешь рисковать жизнью. Подумай до завтра, реши. Твой отказ мы расценим как шаг мужественный. Договорились?

— Так точно, господин полковник, однако…

— Стоп! — прервал лейтенанта Крячко. — Тебе сказали: завтра. Постой на краю, погляди, куда прыгаешь. Мы ждем тебя здесь в девять утра.

Глава 2

На следующее утро ровно в девять Гуров сел за свой стол, жестом пригласил Артема сесть напротив, за стол Крячко, который занял место лейтенанта. Оглядел компьютер, осторожно тронул клавиатуру, провел пальцем по темному экрану, решил, что лучше ничего не трогать, и убрал руки в карманы.

— Лев Иванович, я долго думал и решил, что для меня большая честь работать с такими асами розыска, и если я смогу в силу моих скромных возможностей… — Артем запнулся, увидел насмешливый взгляд полковника, махнул рукой и упавшим голосом закончил: — Я согласен.

— Врать грешно, Артем, а врать начальству еще и опасно. Недолго ты думал, ты вчера решил. Ситуацию ты оцениваешь неверно, предстоящей опасности не понимаешь, в принципе ты нормальный пацан, по своему умственному развитию соответствуешь возрасту. Я навел о тебе справки, убедился, что генерал Орлов — умница, ко мне относится хорошо и специалист ты, Артем Ермаков, отличный.

— Спасибо. — Артем сглотнул слюну, попытался передвинуться, выскользнуть из-под тяжелого и одновременно насмешливого взгляда Гурова. Естественно, ничего не получилось — сидели они друг против друга, разделяли их два сдвинутых лоб в лоб письменных стола.

— Что означает слово «хакер»? — спросил Гуров. — Мне сказали, что ты отличный хакер.

Артем бросил взгляд на свой компьютер.

— Если упрощенно — то человек, влюбленный в компьютер, пытающийся извлечь из него максимальную пользу.

— Пусть будет «хакер», — согласился Гуров. — Ты там в своем окружении высунулся, гением прослыл, в результате сюда и попал, в общем сам виноват, высовываться опасно.

Крячко не сдержался, хмыкнул и сказал:

— А как мне жить? Между двух гениев жестковато будет.

Гуров махнул на друга рукой.