Плаванье великой черепахи

– Контроль процесса у них примитивный, – торопливо прошептала Риола. – Сканирование местности отсутствует, привязка идет только по плоскости, выстроенной тремя устройствами трогнов. Исследовалось лишь наличие твердого грунта между ними. Одиночный замер. Либо не умеют, либо спешат.

– Куда им спешить-то? – удивился Лоэль. – Сперва опаздывают на двадцать дней от зенита лета, упускают лучшее время для открытия щели. А теперь – спешат.

– Пошла развертка, – отозвалась Риола. – Фиксирую ствол щели. Отсылаю сигнал.

– Какой сигнал? – не понял Лоэль. – Куда? Кому?

– Рртых велел, перед ним и отчиталась об исполнении, – безмятежно заверила Риола. – Так… есть динамика. Даю отсчет. Готовность тридцать секунд, они на подходе.

Кто такие "они", каковы точная численность разведки и ее вооружение, никто на Дарле так и не узнал. Соты дрогнули и стали лопаться, взломанные изнутри, буквально впитавшие первый отряд демонов. Клочья защитной ткани уже падали и, достигнув силового барьера, распадались, обращаясь в темный пепел.

Лоэль бросил короткий взгляд на экраны. Убедился, что базальтовая основа разрушена минимально, и вызвал мальтов для повторной загрузки сот.

– Странная война, – довольно отметил Варза. – Получается, вслепую лезут?

– Пока да, – согласился Лоэль. – Низших едва ли ценят, с потерей таких демоны не считаются. Со второй группой придут иные, станет труднее.

– Маги, – скривился гриф.

– Они. Заблокировать мы можем лишь тех, кто заведомо слабее нас. При небольшой разнице в уровне сумеем ослабить воздействие, но не исключить его. Риола, что за сигнал ты отправила? Не люблю, когда вокруг большого дела затевают секреты.

– Фиксирую повторную активацию щели, – не заметила вопроса Риола. – Пока на прежних координатах выхода, без коррекции. Готовность тридцать секунд.

– Именно вслепую лезут, теперь не сомневаюсь, – усмехнулся Лоэль. – Они ничего не знают о судьбе первой группы. Рртых, ты на связи? Что ты скрывал от меня все лето, упрямец рыжий?

И снова сухой хруст, свечение, гул. Только на сей раз он продолжился визгом на высокой пронзительной ноте. Соты сжигать не пришлось: о них позаботились сами демоны, которые без колебания развеяли ловушку в пыль вместе с частью своего же отряда.

В заросли роллова шипа, прорвав защиту, живыми и относительно целыми рухнули три десятка тварей. Все – крупные, стремительные, яркого окраса. Они сразу же выстроились в боевой порядок, пряча магов в центре группы. Закрылись щитами, приготовились отстаивать захваченный клок земли. Три демона задействовали новые маячки, корректируя точку выхода. Успели, хотя стрелки на стенах работали точно и слаженно.

– Магия им причиняет мало вреда, – отметил Варза.

– Уже учли, – отозвалась в ухе Нора, по-прежнему управляющая стрелками. – Разрывные не используем, пока Кошка Ли не задействовала роллов шип до конца. Радует то, что кроме магии у них ничего нет. Я настороженно ждала появления незнакомой немагической техники.

– Рртых! – ядовитым шепотом повторил Лоэль. – Заморожу в глыбу, ты меня знаешь.

– Это не мой секрет, – нехотя откликнулся гном. – Да уймись ты, не на пользу тебе пошло общение с Варзой. Грифом себя почувствовал. "Заморожу", вот еще напасть.

– Мы здесь не шутками заняты, – сухо и зло бросил Лоэль. – Я капитан и я в ответе за успех боя.

– Ради успеха и молчу как подобает гному, – уперся Рртых. – Мало ли, как оно пойдет. Нет ни точности, ни надежности в моем деле. Потому не спрашивай попусту. Нельзя это сказать вслух.

Серые глаза капитана мгновенно блеснули ледяным бешенством. Варза дрогнул бровью: его давно интересовало, где пролегает предел безмятежности этого эльфа, столь совершенно владеющего собой. И что находится за пределом, тоже хотелось рассмотреть.

Последний демон лег в заросли шипа, так и не успев создать защиту вокруг точки выброса. Лоэль шевельнул рукой и произнес несколько слов на незнакомом языке. Ледяное подобие роллова шипа выросло из базальта и унесло вверх все три датчика демонов, обозначающие новые координаты выхода.

В ухе голос Лэйли шепнул: "Спасибо за помощь". Свитые в пружины колючие лианы развернулись и потянулись вверх, сухо шурша шипами. Жадно обвили базальтовые ребра каркаса сот. Риола сообщила о новой активации щели. И на сей раз щель было видно гораздо лучше. Темный огонь трещины перечеркнул ледяную колонну. Стал разворачиваться в широкий зев прорыва. Знакомый рев прокатился по всему острову, облако мглы вырвалось, пряча возникший отряд демонов, с визгом падающих вниз, не нашедших опоры там, где она ожидалась. Роллов шип жадно и осознанно ловил, обвивал, душил, рвал… И опадал мертвыми сухими плетями под ударами чужой силы.

Теперь уже на стенах и платформах и'наэ работали все маги передовой группы. Замедляли движения демонов, облегчая прицеливание. Снижали магические возможности чужих заклинателей.

Когда Риола предупредила о скорой переброске нового отряда, несколько тварей прежнего еще жили и пытались строить защитный барьер.