Племя Каина

— Что поделать. Говоруном никогда не слыл.

— Другое плохо. Ежели никто из известных наших лучников супротив Василия Микулича не выйдет, слухи пойдут… мол, специально дали ему такое невыполнимое задание. Ищи, ищи, воевода!

— Нашел, Свет-солнышко князь.

— Не пойму? Ты же сказал, никто не согласился.

— Никто кроме одного. Племянник мой Данила!

— Что?! Срочно сюда Данилу!

— За дверью ожидает.

Высокий богатырь под два метра ростом предстал перед очами князя.

— Друг мой, — Владимир обнял и расцеловал его. — Согласен?

— А как же, Свет-солнышко князь. Я ситуацию понимаю.

— Да, да! Отечество в опасности. Демократы к киевскому престолу подбираются.

— Нет уж, демократии у нас не бывать! — стиснул зубы Данила.

— Не бывать! Не бывать! — закричал воевода.

— Верной дорогой идете, товарищи мои!.. Теперь скажи, Данила, а не сможет ли Василий Микулич выполнить мое задание?

— Нет! Такое не под силу никому. Разве что чародею.

— На чародея он не похож.

— Не похож, — подтвердил воевода. — Он похож на смазливую девку.

— Лучше бы ему родиться девкой, — вздохнул Владимир. — Не лез бы в женихи к моей Ольге. Но к делу, друзья! Воевода, иди и объяви о скором начале соревнований.

Кирилл и его племянник ушли. Но в одиночестве Владимиру не пришлось долго оставаться. Почти тут же к нему пришли Апраксия и Ольга. Ольга выглядела сегодня краше обычного, и глаза возбужденно блестели. Князь невольно залюбовался дочкой и подумал про себя: «Никогда не получишь ты это сокровище, новгородец. И даже не надейся!». Но вслух он сказал другое:

— Ну, девочки, ну, красавицы, проходите! Очень рад вас видеть.

— Что-то ты, батюшка, сегодня слишком весел? — подозрительно спросила Ольга.

— Как же не веселиться? Сегодня интереснейшее соревнование. Праздник силы, молодости, ловкости, здорового образа жизни.

— Только слишком сложное задание ты дал. Невыполнимое.

— Лучшей девушки достоин только лучший юноша.

— …Но я думаю, Василий справится.

— О чем ты говоришь?! — вскричал Владимир. И тут же, спохватившись. — Справится! Обязательно справится!

— Ты бы его в баньку пригласил, — опять начала Апраксия.

— Что ты со своей баней пристала! Он уже отказался. Времени нет. Жениться торопится.

— А ты его после соревнований пригласи.

— Ох, женщины, женщины! — вздохнул Владимир.

Он хотел добавить: «Нет у вас никакого ума!», да не стал обижать жену.

А за окном уже раздавались веселые крики. Киевская знать приветствовала появление Данилы. Скоро должен прибыть и новгородец…

Подходя к терему князя, Василиса и ее подруги увидели огромную толпу, состоящую в основном из мужчин. То были рядовые горожане, которые хотели увидеть соревнование. В терем их не пускали (только для знати!), но, чтобы не обижать город, было выделено несколько билетов и для простолюдинов. Стоили билеты не дешево, однако желающих выложить кругленькую сумму находилось немало. То тут, то там раздавались крики: «Куплю лишний билетик!», «Плачу две гривны! Три гривны! Ничего не пожалею, чтобы только увидеть позор Новгорода!».

Появление Василисы было встречено свистом и улюлюканьем. Послышались частушки:

«Кто за Новгород болеет,

Тот сегодня похудеет!»,

или:

«Ольгу захотел Василий,

А позор он свой осилит?»

Встречались и совсем неприличные выражения в адрес новгородцев (возможно, было бы еще и не такое, да вид Могучей Авдотьи слегка охлаждал пыл). Василиса мрачно пошутила:

— Славно встречают нас братья-киевляне.

— Обычная тактика психологического давления, — объяснила Елена. — Пытаются вывести тебя из равновесия. А стишки какие глупые! Им остается хором проскандировать какой-нибудь «шедевр» типа:

«Новгород — параша,

Победа будет наша!»…

Совершенно случайно слова Елены услышал прыгавший неподалеку мальчишка. Он тут же прокричал их, и теперь болельщики дружно скандировали:

«Новгород — параша,

Победа будет наша!».

— Ну вот, — вздохнула Елена. — Хорошо, что эту глупость припишут мужчине.

Взгляд Василисы оставался сумрачным. Елена не выдержала:

— Не падай духом. С тем, что для мужчины кажется нереальным, женщина всегда управляется. Мы — по-настоящему сильный пол. Хотя сила наша далеко не в мускулах.

— И в мускулах тоже! — заметила простодушная Авдотья. — Не бойся, Василисушка, коль не выиграешь сегодня, не отпустят они Ставра, сама на приступ пойду. Посмотрела я на дружину князя. Крепкие у него богатыри. Но со мной им не совладать!

Владимир лично приветствовал Василису и ее подруг. Ольга при появлении Василисы вспыхнула, покраснела. А Апраксия лишь загадочно улыбнулась.

— Готов к состязанию, витязь? — спросил киевский князь.

— Готов! — ответила Василиса.

— Соперник твой — один из моих лучших стрелков. Данила.

— Приветствую тебя, Данила. Пусть наша битва здесь никогда не превратится в битву настоящую.

— Привет тебе, новгородский витязь. Не жалую я демократов, но ты, сразу видно, человек достойный. Дом мой всегда открыт для тебя и твоих друзей.

— И ты, когда посетишь наш Северный город, будешь принят мной с княжескими почестями.