Племя Каина

Бежавшая впереди гончая насторожилась. Охотник знал, что Друг никогда не ошибается. Он сделал собаке знак и осторожно прошел вперед. На небольшой поляне спокойно гулял белый царственный олень. У юноши перехватило дух. Вот так удача!.. Охотник выстрелил, собака с лаем кинулась на жертву, но олень успел метнуться в чащу.

— Вперед! Вперед!

Ветки деревьев хлестали по лицу. Лай собаки разрывал тишину леса, отчего птицы с испуганным криком уносились прочь. Сапоги Охотника застревали в кустах крапивы и папоротника. Несколько раз он падал, но тут же поднимался. Белая с оранжевыми пятнами собака мелькала то тут то там. Казалось, как и хозяин, она была опьянена гонкой. «Вперед! Вперед! Это НАША ДОБЫЧА!»

А лес забавлялся с ним! Деревья и кустарники встали на пути Охотника непроходимой стеной. И где-то за этой стеной исчез ЕГО ОЛЕНЬ.

Внезапно столь знакомые места вдруг показались Охотнику чужими и неизведанными. Собака отчаянно и беспомощно металась в густой траве.

— Ищи, Друг, ищи!

Собака потянула носом и рванула вправо. И опять нескончаемый бег! Опять злобно колющие кустарники, огненная крапива и ветки деревьев, что наотмашь хлещут по лицу. «Может, остановишься?» — будто вопрошал лес.

Наконец-то! Впереди мелькнул олень. А лес с интересом ждал развития событий.

Разве Охотник остановится! Разве он станет довольствоваться мелкой дичью! «Надо убить оленя! Надо убить оленя!» И он, взмыленный, израненный, бежал дальше!

Теперь дорога неслась круто вниз. Охотник буквально летел, предчувствуя удачу. И тут… Он куда-то провалился. Последнее, что он услышал — душераздирающий вой собаки. И через секунду все поглотила чернота.

Открыв глаза, Охотник сразу почувствовал боль в ноге. Нога была чем-то скована. Гипс! И сам он лежал на кровати в каком-то помещении. Охотник осторожно приподнялся, отчего боль в ноге усилилась. Проклятье! Видимо, сломана!

Но где он? Маленькая, очень бедно обставленная комнатка: дощатый стол, несколько стульев, старая кровать, на которой он лежит. И все.

«Как я тут оказался?.. Я преследовал оленя… а потом… а потом… Я провалился в яму! Собака лаяла… но где она?! Где Друг?!»

— Друг! Друг! — закричал Охотник. Он вспомнил, как Друг страшно выл. Он ДОЛЖЕН быть рядом! — Друг!!!

Осторожно скрипнула дверь. Перед глазами Охотника возникла девушка. С робкой улыбкой подошла к нему.

— Как вы себя чувствуете?

Голос у нее — низкий, приятный. Ее даже можно назвать красавицей. Лет девятнадцати-двадцати, с густыми иссиня — черными волосами, огромными темными глазами, где застыл огонь, и кожей-белой, точно снег; у Охотника возникло ощущение, что ее никогда в жизни не касались солнечные лучи.

— Нормально. Вот только нога…

Незнакомка улыбнулась, обнажив два ряда удивительно ровных зубов. Взяла руку Охотника, нащупала пульс.

— Все будет в порядке. Правда, ногу вы действительно сломали. При падении. Придется немного полежать.

— Я сам охотник. Ставлю капканы. И вдруг угодил в ловушку.

— В жизни бывает и такое.

— А собака?.. Моя гончая по кличке Друг?.. Где она?.. Что с ней?

Девушка покачала головой:

— Там не было никакой собаки.

— Не может быть! Я успел запомнить, Друг лаял, звал на помощь.

Во взгляде девушки читались недоумение и озабоченность, словно и она пыталась понять, куда же подевался Друг.

— Я должен его найти! — Охотник готов был вскочить с постели.

— Подождите! Куда вы?! Разве вы можете передвигаться в таком состоянии!

Однако Охотник не слушал ее и лишь в отчаянии повторял:

— Моя собака! Мой Друг!

Его отчаяние передалось девушке. Она ласково коснулась его плеча рукой и требовательным голосом просила успокоиться:

— Мы попробуем отыскать вашу собаку. Но вам никак нельзя волноваться. Вы еще очень слабы. Выпейте вот это…

Налив что-то в стакан, она заставила выпить его содержимое. Все поплыло перед глазами Охотника. Он опять куда-то летел…

Это была огромная пропасть. Но тут же гигантская птица подхватила его и понесла, понесла сквозь плотное кольцо тумана, в котором растаяла неизвестная черноволосая красавица. И вот тогда он ИСПУГАЛСЯ. Испугался, что она исчезнет навсегда, как исчезает из жизни любовь!

— Не исчезай! — закричал он ей.

Уже не было никакой птицы, а лишь одна зияющая чернота! Где-то вдалеке слышался протяжный вой собаки, ЕГО ДРУГА. Но даже о нем Охотник сейчас забыл. И только одно:

НЕ ИСЧЕЗАЙ!

Черноту прорезали лучи, исходившие от ЕЕ ГЛАЗ. Ласковый шепот разлился по телу Охотника и, как необыкновенный напиток страсти, вызвал фонтан радости.

Затихла боль в ноге. И все тело стало легким, точно перышко. Огненные глаза девушки продолжали убивать черноту. Теперь Охотник видел ее фигуру, стройную, гибкую. Девушка была… обнажена.

У Охотника перехватило дыхание. Он даже не представлял, что бывает в мире подобное совершенство. И это совершенство приближалось к нему!

Грудь, вздымаясь над плоским тугим животом, напоминала две маленькие волшебные скалы. Ноги словно вытачивал самый искусный резчик в мире. Волосы струились по ее плечам нескончаемым водопадом. Длинными тонкими пальцами она коснулась лица Охотника, и он ощутил исходивший от них жар.