Пленник Бахтияр

Бахтияр сверлил Джереми яростным взглядом, Джереми же покраснел и, как мне кажется, он испугался. Тем не менее, принц Онтариона спокойно ответил:

– Бахтияр, я понимаю, что удел дикарей – решать все проблемы кулаками. Но есть другие способы победы в споре, и тебе стоило бы освоить их.

– Ты только что обозвал меня дикарём, собака?! – Задохнулся от возмущения Бахтияр.

– Все уймитесь!!! – Закричала я и поочерёдно обратилась к каждому, приняв решение, – Джереми, я благодарна за попытку защитить меня и мои религиозные убеждения, но я сама в состоянии принять решение и озвучить его, так что Ваше выступление было лишним. Что касается тебя, Бахтияр, в ближайшее время ради тебя я внесу изменения в меню. В нём появится мясо. Теперь мы можем продолжить завтрак?

И Эрика, и Джереми, и Бахтияр удивлённо смотрели на меня, в их взглядах читались одновременно и шок, и осуждение.

– Эрика, – Произнесла я.

– Да, Ваше Величество, – Продолжая сверлить меня взглядом, официальным тоном ответила сестра.

– После трапезы жду тебя в холле на разговор.

– Слушаюсь, – Кивнула она, опустив взгляд.

Глава 18.

– Давай, – Пробормотала я, оставшись с сестрой наедине после еды, – Скажи, что я зря пошла против религии ради жениха.

– Изабелла, это твой выбор, но… ты действительно зря это сделала.

Я вопросительно посмотрела на неё, не подгоняя. Она вздохнула и произнесла:

– Оставим в стороне то, что ты идёшь против религии, а ради твоего жениха убьют невинное создание, – Я грустно вздохнула, – Но ты понимаешь, что он оскорбил твоего гостя, а ему за это ну просто ничего не было? Наоборот, он получил бифштекс на обед. Ты считаешь, что показала себя, как радушная и справедливая хозяйка дворца?

– Эрика, я именно поэтому и пошла у него на поводу, – Простонала я, – Джереми выставил всё в таком свете, будто я не способна сама то ли принять решение, то ли озвучить его. Будто мне нужна его защита в моём же королевстве. Понимаешь?

– А, по-моему, он поступил галантно и мужественно, избавив тебя от необходимости самой отказывать высокопоставленному гостю, – Покачала головой она.

– Эрика, ты забываешь, – Произнесла я, – Будь я просто хозяйкой богатого дома, это, может, и было бы благородным жестом. Но я правитель. Я сама должна была озвучить своё решение, каким бы оно ни было. Тем более, что изначально я действительно планировала отказать Бахтияру в его просьбе.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я вдруг улыбнулась и произнесла:

– Но, если ты считаешь Джереми галантным и мужественным, не стоит ли тебе присмотреться к нему?

– Что?.. – Оторопела сестра.

– Присмотреться к нему, как к мужчине? В романтическом смысле? – Эрика сконфуженно отвела взгляд и, пока она не отказала, я затараторила, – Нейтан уже в прошлом, а тебе пора бы двигаться дальше. Почему не Джереми? Я не заставляю тебя выходить за него замуж, просто улыбнуться пару раз, пригласить на прогулку, скажем…

– Изабелла, нет… я не могу. Ты простишь меня, если я пойду в свою комнату? Пожалуйста.

– Нейтан так сильно обидел тебя? – Спросила я, тронув её за руку.

– Да, – Пробормотала девушка, сморгнув слёзы.

Вздохнув, я жестом отпустила её и пошла на новые поиски.

Я нашла Джереми у пруда в саду, около которого мы недавно разговаривали. Он стоял, оперевшись на перила моста. Я подошла сзади.

– Джереми, – Строго произнесла я, – Я попрошу Вас впредь не вести себя так, будто Вы имеете право принимать решения за меня.

Он обернулся и удивлённо уставился на меня:

– Изабелла, прости, – Пробормотал он и отвернулся, – Временами я совсем забываю, что ты не обычная девушка и не нуждаешься в моей защите.

Внезапно я почувствовала всю неловкость собеседника и решила смягчить тон:

– Джереми, я благодарна за попытку войти в моё положение и помочь… пусть это даже и было лишним.

– Правда? – Он снова взглянул на меня, и улыбка осветила его лицо, – Я думал, я поставил тебя в неловкое положение.

– Так и было, но… – Я на секунду замялась, но тут же снова пришла в себя, – Но я понимаю, почему ты так поступил. И не сержусь. А ты? Сердишься?

– На что? – Казалось, абсолютно искренне спросил он.

– Бахтияр оскорбил тебя в моём королевстве, в моём дворце… а я…

– Ай, – Совсем не по-королевски отмахнулся он, – Ты точно не должна защищать меня, я же мужчина. Но, если честно, я боюсь за тебя. И переживаю.

– Почему? – Удивилась я.

– Бахтияр – очень жёсткий человек. Он фанатик. И он уже позволяет себе подавлять тебя. Ты действительно думаешь, что будешь с ним счастлива?

– Да, – Честно ответила я.

– Что ж, – Пробормотал он, – Рад за вас. Но я так не думаю.

– Кстати, о личном счастье… – Произнесла я, – О твоём.

– Слушаю? – Улыбнулся он.

Я гадала, не создам ли я этим разговором новых проблем. Эрика высказалась недвусмысленно, но, может, то, что не смогла донести я, отлично донесёт он?..

– В королевском дворце есть не одна симпатичная девушка королевских кровей…

Несколько секунд до него не доходило. Потом Джереми простонал:

– Эрика… да она же ребёнок!..

– Но ты мог бы проявить внимание к ней и забыть обо мне, – Подсказала я.

– Ты думаешь, о тебе так просто забыть?..