Пленники Барсова ущелья. Повесть

- Да, мы издали заметили, что козы уходили в ту сторону, - подтвердил один из охотников. - Но, по-твоему, они действительно в Барсово ущелье ушли?

- Да. Здесь шумно, и я напугал их. Они уйдут в такие места, где никто им не помешает. Ведь сейчас пора драк, - пояснил Арам. Он-то хорошо знал все повадки коз.

- Не спеши, Арам, - спокойно прервал его охотник. - Подожди, пока не подойдет и Борода Асатур со своими ребятами. Тогда и решим, как быть. Старик - человек опытный, может, подаст добрый совет.

- Борода Асатур? А какие дела у него в наших краях?

- Ты ему не писал? Нет? Ну, не знаю, откуда он узнал, но этой ночью он был на одной из верхних ферм, звонил мне по телефону, и мы условились…

- Но найдет ли он нас? - взволновался Арам, услышав имя знаменитого охотника.

Борода Асатур! Уж он-то обязательно что-нибудь придумает, подскажет.

- Найдет. Мы договорились встретиться на Орлиной скале.

Разволновавшись еще больше, Арам, не теряя ни минуты, поспешил к Орлиной скале, несмотря на то что следы убегающих коз уходили вправо от этого пути. И вскоре сердце Арама забилось от радости и надежды: на вершине скалы сидел сам дед Асатур. Его огромная овечья папаха четко вырисовывалась на голубом фоне неба, а вокруг старика стояли еще какие-то люди.

Охотники остановились. В воздух взлетели шапки.

Человек в папахе, сидевший на скале, приподнялся, помахал рукой и важно, даже торжественно сошел в ущелье. У него было морщинистое, обожженное солнцем коричневое лицо и совсем молодые, ясные и блестящие глаза. На поясе у деда серебряными ножнами сверкал большой кинжал, а за плечами висело ружье. За стариком бежал его любимый пес Чамбар.

Аршак пошел навстречу гостям и горячо обнял подбежавшего к нему юношу.

- Грикор-джан, и ты пришел?

Грикор, племянник Аршака, был почти ровесником Гагика и очень на него походил - такой же шалун и шутник. Обняв дядю, он прижался к его плечу.

- Мужчинам плакать не подобает, - добродушно упрекнул его старик охотник, запихивая за пазуху свою длинную бороду. - Доброго здоровья, айгедзорцы! - приветствовал он (встречающих.

Чамбар с интересом разглядывал незнакомых ему людей. Однако он был хорошо воспитан и понимал, что на людей, с которыми так дружелюбно разговаривает хозяин, лаять нельзя.

- Доброго здоровья тебе, детям и внукам твоим, дядя Асатур! - сняв шапку, низко поклонился старику Арам и по-восточному цветисто добавил: - На счастье нам, на радость глазам нашим ты к нам пришел.

С такой же восточной учтивостью ответил Араму и Борода Асатур:

- Да будет ласково к тебе око небесное, Арам-джан, да исполнится твоя мечта.

Быстро окинув взором собравшихся, старик кивком головы выразил свое одобрение. «С такими людьми кое-чего добиться можно», - говорил его взгляд.

- Невзгоды - старый недруг человека, зловредный спутник его жизни. Скрепя сердце терпеть надо - до тех пор, пока не удастся тебе схватить этого спутника за шиворот и оттрепать: «Не довольно ли тебе? Оставь же меня наконец в покое!..»

Высказав это, дед сел на камень и спокойно начал набивать табаком свою старенькую трубку.

- А сколько бед выпало на мою долю! - продолжал он. - Видишь, вон там, под скалой, стоит дуб - кривой, косой. Разные невзгоды не дали ему вырасти прямым и стройным. Чего только он не видал - ветер, град, молнию, - а все же терпит, стоит, живет. И будет жить! - повысив голос, убежденно сказал старик. - Да, Арам, познакомься: это мой львенок - внук Камо. Ты о нем, должно быть, слышал. А это наш шутник Грикор. Тот, кто с ним дружит, грусти не знает.

У обоих юношей ноги были мокры: они прошли через горы, по колено утопая в глубоком снегу.

- Пить тебе, верно, хочется, дядя Асатур?

- Да, Арам-джан, намучились мы в горах. Но какую же это ты мне воду даешь? Красную? Счастливые люди Араратской долины - вместо воды вино пьют! Ну, будьте здоровы! Пусть каждый свою потерю найдет, и да будет мир всем! - И старик с большим удовольствием выпил вино из большой глиняной чашки и разгладил усы.

- А по пути ни зверя, ни птицы не встретили?

- Как не встретили? В Хосровском лесу эти львята вместе с Чамбаром целое стадо кабанов подняли.

- Подстрелили хоть одного?

- А как думаешь, не подстрелили? - хвастливо вскинулся дед.

В голове у него шумело от выпитого вина, и ему очень хотелось как можно красочнее рассказать об охоте на кабанов. Однако, заметив, что Арам нахмурился и проявляет признаки нетерпения, старик поднялся.

- Одного кабана я убил. Да не кабана, а буйвола целого! - с гордостью сказал он и не понял, почему никто не удивился и снисходительные улыбки застыли на лицах слушателей.

Мог ли старик знать, что за его спиной Грикор знаками показал, что убили они не буйвола, а всего-навсего неповоротливого поросенка.

- Где же твой кабан? - спросил Арам, когда они уже двинулись в путь.

- Дичь принадлежит не охотнику, а тому, кто ее съедает, - наставительно сказал дед Асатур. - Сейчас там, где мы шли, на фермах шашлык едят. Так ты расскажи, Арам, - перешел старик к делу, - что за история у вас приключилась? Как все это было?

Выслушав рассказ, дед Асатур поцокал языком, покачал головой: