Пленники Диргана

По словам браконьеров, появления «горелки» иногда приходилось ждать по нескольку суток. Так что рассчитывать на быстрый успех не приходилось. И вообще на успешное окончание сего мероприятия – тоже. То, что количество охотников увеличилось почти в шесть раз, еще не давало твердых гарантий на победу. Мароманны перепробовали не одну технологию поимки плазменного сгустка, но эффективную так и не выработали. Поэтому не факт, что и новая должна была сработать. Впрочем, гостей это по большому счету и не волновало. Готфрид пообещал вывезти их с Диргана при любом исходе. В качестве оплаты за помощь, не важно, окажется она результативной или нет.

Команде Нублара – команде «Б», как назвали ее нынешние хозяева, – не было нужды кружить над городом сутками напролет. Но, поскольку самодеятельность им тоже запрещалась, они согласно полученной инструкции приземлились на крыше самого высокого небоскреба, где имелась взлетно-посадочная площадка. Отсюда весь город был виден как на ладони и сохранялась устойчивая связь с командой «А». Которая заняла другую стратегическую высоту, сев на вершине горного хребта и развернув там полевой штаб.

Разворачивать его непосредственно в городе было опасно. При внезапной угрозе команда «Б» могла быстро эвакуироваться на другое место, а сворачивание штаба требовало времени. Которого могло и не хватить, если счет пойдет на секунды. Поэтому операторы ловушек расположились там, где плазмоиды не появлялись. Но откуда в случае чего можно было оперативно долететь до любой точки города.

Потянулось время напряженного ожидания. Команде «Б» не возбранялось выходить из шаттла, и она боролась со скукой, разгуливая по крыше высотки и обозревая с нее окрестности. Благо погода в проталине все еще держалась плюсовая – чему явно поспособствовало недавнее «потепление» – и добыча у охотников была чересчур заметная. Это позволяло им не волноваться насчет того, что они ее проворонят – сканеры шаттла обнаружат плазмоиды в тот же миг, как только они появятся на горизонте.

– О чем задумались, дикари? – поинтересовался Нублар у стоящих на краю крыши и глядящих на океан вильдеров. Капитан пребывал в приподнятом настроении. Очевидно, мыслями он уже уносился прочь с Диргана, а предстоящая работа виделась ему чем-то вроде предполетной подготовки перед отбытием на родину. – Любуетесь панорамой? Понимаю. У вас на лунах Велунда небось давным-давно не осталось природных красот – сплошь голые пустыни да горы.

– К черту панораму, – проворчал Клык. О чем они и толковали с Гриром и Вертуном, то точно не о Велунде и не о красотах «оттаявшего» Диргана. – Мы тут совсем на другое смотрим и другое обсуждаем. И то, что мы отсюда видим, нас сильно настораживает. Ты помнишь, что сказал Готфрид про появление «горелок»?

– Естественно, помню, – ответил смаглер. – Они бывают здесь раз в несколько суток. Но не реже чем раз в неделю, отчего температура в городе и держится примерно на одной отметке… А что не так?

– Та «горелка», которая гонялась за нами позавчера, – напомнил Ржавый, – оставила после себя отчетливый след. Его можно увидеть отсюда в бинокль, если приглядеться. Так же как еще полдюжины более старых следов из разрушений и оплавленного уличного покрытия. А теперь вопрос: где еще как минимум полтора десятка следов, которые должны остаться в городе за три месяца, что мароманны охотятся на плазмоидов? А если учесть, что плазмоиды появились здесь задолго до охотников, мы наткнулись бы на сплошное выжженное пространство, усеянное редкими руинами. Но что же мы видим вместо этого? Пару сотен сожженных и тысячи уцелевших зданий, тогда как, по идее, все должно быть наоборот.

– Вероятно, в большинстве случаев «горелки» летали высоко над небоскребами, оттого они почти и не пострадали, – предположил Нублар. – Сам посуди: если этих тварей и впрямь интересует город, они постараются причинить ему как можно меньше вреда.

– Вот он мне тоже об этом толкует. – Клык кивком указал на Вертуна. – И меня бы устроила такая версия, если бы не еще одна странность. Плазмоид, от которого мы убегали, объявился почти сразу же, как только мы въехали в город. Если они действительно появляются с той периодичностью, о какой говорят мароманны, то такое совпадение выглядит очень странным. Больше похоже на то, что это именно мы выманили его из-под земли на поверхность.

– И… что? – недоуменно заморгал глазами сайтен.

– А то, что сейчас нас снова отправили в город. И велели приземлиться, если меня не подводит глазомер, аккурат в центральной его части.

– То есть ты хочешь сказать, что Готфрид использует нас не как стрелков, а в качестве живой приманки?

– Ты угадал. И то, что мы ждем начало охоты, – вранье. Она уже началась. Сразу, как только приманка была выставлена в охотничьих угодьях на самое видное место.

– Постой, но ведь в этом здании нет никаких ловушек!

– А мы это проверяли? Карту расположения ловушек нам дал Готфрид, и никто из нас в ней не усомнился. Почему?

Нублар помрачнел, засопел и уставился себе под ноги, как-то сразу охладев к панораме, которой он только что восхищался.