Пленники тайги

После короткого совещания стали отбирать что нести на себе. Паша взвалил не себя самое тяжелое и объемное: лодку и все три карабина. Не очень большой, но все же увесистый лодочный мотор приторочил себе на спину сам Золотов, он же закинул на плечо одно охотничье ружье. Степаныч же нес в мешке от палатки самы опасный груз: бак с бензином и запасную канистру. Доктору кроме дипломата с медаптечкой досталось одно из ружей и красная палатка, синюю решили оставить на месте, так же как и насквозь промокшие спальные мешки, одеяла, и массу остального имущества. Основным грузом Василия были остатки продовольстви сохранившиеся после ужина: две булки хлеба, большой кусок вареного мяса и весь запас спиртного — четыре бутылки «Абсолюта». Солидное место в его рюкзаке занимали три оставшихся блока сигарет и шесть банок красной икры. Кроме того повар никому не доверил остатки своего кулинарного имущества, сверху рюкзака приторочил большой котелок, в самом рюкзаке разместилас сковорода, чашки, ложки, чудом сохранившаяся соль, специи.

Последнему из всей компании, компьютернему мальчику Игорю так же досталась тяжелая ноша — все запасы патронов, рыбацкая амуниция, спиннинги и оба весла от лодки.

В таком же порядке они выступили в дорогу. Главным доводом послужившим Золотову для принятия его решения оказалась безопасность.

— Семен пока не может преследовать нас, — сказал он полковнику при обсуждении планов предстоящего похода. Степаныч в тот момент даже опешил.

— Почему? — спросил он.

— Ты помнишь тот взрыв?

— Ну?

— Расстояние до него несколько километров, в темноте он пройти не мог, значит остался по другую сторону ручья. — Золотов показал рукой серую массу ревущей воды, — И переправиться, я думаю, он тоже не сможет.

Миллионер оказался прав. Ночь Астахов провел более уютно, чем его бывша компания. Срубив сухую лиственницу он развел костер под густой кроной могучего кедра и скромно поужинал куском хлеба с солью, честно поделив его Найкой. Палатки у него не было, но соорудив из еловых лап что-то вроде шалаша Семен натянул поверх него брезентовый полог и провел ночь хоть и в холоде, но в сухости.

По утру он так же не спешил, разжег костер и лишь напившись чаю двинулся посмотреть на своих старых знакомых.

Подойдя к ручью Астахов и сам удивился увидев плоды своего труда. Удивление его еще больше усилилось, когда Семен не обнаружил на другом берегу ни кого из людей. С беспокойством осмотрев противоположный берег охотник решил было, что все они погибли в волнах ночной стихии, но тут увидел под одним из кедров что-то явно инородное для тайги, и по цвету, и по форме. Разглядеть этот предмет он не мог даже при его дальнозоркости, мешали кусты. Пришлось Семену лезть в рюкзак и доставать свой старенький бинокль. Лишь с его помощью он понял, что это не что иное как аккуратно свернутая палатка, а рядом бесформенны мешки брошенных спальников.

«Значит живы», — с некоторым облегчением подумал он. — «Ушли. Но куда?»

После некоторого раздумья Астахов пришел к точно такому же выводу, что и Золотов — «Наверняка решили по реке добраться до прииска.»

Посмотрев на мутные воды образованной им реки, Семен двинулся вроде бы сторону противоположную от направления движения компании Золотова. Но это не значило, что он оставил их в покое.

17. Игра в догонялки

В это время весь небольшой отряд ушел от лагеря не так уж и далеко. Дорога почти постоянно шла в гору и единственная ложбина, по которой и тек ручей так быстро превратившийся в реку, для продвижения людей оказалась непригодной из-за густых зарослей тальника. По случайности они шли точно по той же дороге, как при охоте на медведей, даже спугнули пирующих на остатках медвежьей требухи двух колонков и здоровенного, иссиня- черного ворона. С недовольным карканьем взлетев на дерево крючконосая птица полуоткрыв клюв долго следила за проходящими мимо нее людьми, словно понимая что ни кто из них не причинит ей вреда.

Это пристальное внимание крылатого «вестника беды» оставило у всех неприятное впечатление. Степаныч сплюнул, но патрон для «вещей» птицы все таки пожалел. Для более чувствительного Андрея эта встреча показалось еще более фатальной. Ни для кого из столичных гостей прогулка не получилась легкой приятной. По прежнему шел дождь, правда не такой сильный как ночью, мелкий, надоедливый, колючий. И ветер почти стих, но и небольшой естественной тяги воздуха стекающего с гор хватало для того, чтобы пробирать до самых костей насквозь промокших путников. Густой подлесок, а по ложбинам кусты заставляли всех по очереди продираться сквозь густой частокол, поневоле стряхивая н себя все новые и новые порции воды. Сегодня тайга предстала перед Золотовым совсем другой, по прежнему зеленой, но угрюмой и холодной. Мокрая трава скользила под ногами и часто то один, то другой с чертыханьями и матюгами съезжал вниз по склону сопки. Первое время впереди шел Павел, затем он остановился обернувшись вопросительно глянул на своих непосредственных начальников.