Пленники тайги

— Ну, это будет у нас на обед, — распорядился Золотов, уже свежующему зайца Василию.

Завтракали остатками кабарги, ели много, жадно, допили бульон. Все это время и Золотов и полковник поглядывали на небо. Туч не было, но какая то странная пелена прикрывало солнце, рассеивая его свет. К тому же вставало оно з скалами, придавая всей местности нереально-фантастический вид. Тени, падающие от скал, играли всеми тонами полусвета от багровокрасного, до нежно — лилового.

— Дождь что ли собирается, не пойму, — сказал встревоженный Золотов.

— Да, что-то странное, давит все, — согласился полковник потирая` левую сторону груди. — Надо бы скорей отсюда рвать когти.

Уже через пять минут они выступили в дорогу. До основной горной гряды было рукой подать, и вскоре они подошли к сильно выветрившимся под воздействием жары и холода, но еще по прежнему могучим скалам. Многоцветное панно лишайников украшало серые, расслаивающиеся камни. На взгляд Степаныча высоту эта гряда не превышала двухсот метров. Полковник единственный среди них имел раньше дело с горами, больше того, имел некоторую альпийскую практику. По сравнению с Афганскими громадами этот хребет был просто детски развлечение для скалолазов. Минут пять они стояли у подножия, разглядывая это новое препятствие, затем Золотов спросил: — Ну и как же мы переберемся через эти скалы?

Степаныч уверенно показал на одну из расщелин.

— Надо попробовать вот здесь. — и первый начал карабкаться вверх.

Расщелина и в самом деле оказалась проходимой, хотя временами приходилось карабкаться почти что по отвесным стенам. Хуже всех с этим справлялся бедняга повар. Порой он просто умирал от страха, чувствуя под немеющими ступням многометровую высоту. Остатками самоуважения Василий сдерживал себя от того, чтобы просто не сесть на какой-нибудь крепкий камень, вцепиться в него и заорав во всю глотку никуда больше не идти. Главное, что двигало в этот момент поваром — чувство долга перед остальными членами группы.

Взобравшись на большую плоскую площадку они на несколько минут остановились отдохнуть.

— Ни веревки, ни фига нет, — с некоторой досадой в голосе сказал полковник. — При случае и подстраховать нельзя. Леер от лодки отрезать? Да нет, он короткий.

— А ты где так научился по горам лазить, прямо как снежный барс? поинтересовался Золотов.

— В Афгане, где же еще. В старлеях еще корректировщиком ходил, по двое суток по скалам ползал, да не по таким. Гиндукуш, это вам не эти камушки, — говоря это артиллерист пристально вглядывался в оставшуюся позади долину. — Что то н нравится мне эта туча.

Все взглянули туда, куда смотрел Степаныч. Действительно, с противоположного края долины неестественно быстро наползала черная туча с оттенками густой синевы в подбрюшье.

— Надо подняться на вершину до того, как пойдет дождь.

Словно в подтверждение этих слов над их головами с карканьем пролетели с десяток воронов. Они уже начали карабкаться вверх, когда повар вдруг испуганно закричал и отбросил в сторону свой спиннинг. Прежде чем тот исчез в расщелине полковник успел заметить голубоватое пламя на самом кончике удилища. Ни кто еще не понял что произошло, как сам полковник услышал какой то легкий треск и почувствовал как зашевелились на голове его волосы.

— Полковник, горишь! — вскрикнул Золотов, показывая пальцем куда то за спину артиллериста. Тот оглянулся назад и увидел что ствол его ружья покрыт голубоватым свечением. Степаныч рассмеялся и весело воскликнул: Дурачье, это же огни святого Эльма! Док, а ты ведь сам горишь!

Действительно, опешившие спутники увидели, что волосы Андрея словно попали в разряд высоковольтной дуги и светились интенсивным бело-голубым пламенем. При этом на лице доктора застыла{k` глуповато-растерянная улыбка. Когда статический заряд переполз на его очки он поспешным движением сорвал их, потуши и необычное свечение. Вскоре голубой огонь сиял над всеми металическими предметами: котелком, фляжкой, пряжками ремней.

— Пошли вперед, надо подняться на вон ту площадку, — полковник ткнул рукой вперед. — там места побольше. По всем приметам гроза будет сильная, я в Афгане только два раза видел эти огни, хреновая это примета, ребята!

Они уже начали карабкаться вверх, когда доктор показав куда-то вниз воскликнул: — Смотрите!

Внизу, метрах в трехстах от них вдоль гряды скал торопливо двигалась человеческая фигурка с объемным рюкзаком за плечами, торчащим вверх стволом ружья и собакой на поводке. У всех пятерых возникла только одна мысль выраженная вслух Василием:

— Семен?

— Ну, а кто же еще, — сквозь зубы процедил Золотов, и с нехорошим прищуром взглянул вверх на Степаныча. Лицо у полковника будто окаменело, но в душе у него словно оборвалась какая то струна, и холодок безнадежности прокатился по телу мертвящей волной. Артиллерист был уверен что они оторвались от этого ненормального охотника, и вдруг такой удар. Отвернувшись он молча начал карабкаться дальше, чувствуя неприятную ватную слабость в ногах и руках.