Пленники тайги

— А тебе не понятно что ли? — отозвался финансист, оторвавшись от пошедшей по кругу фляжки с водой. — Постоянные ветры, с океана, ничего сложного тут нет.

Кроме кустов и густого подлеска надо было продираться через кроны упавших деревьев, и это было хуже всего. Стволы деревьев сгнили и рассыпались под ногами, а высохшие сучья наоборот, приобрели удивительную твердость и как старческие пальцы цепко хватали путников за одежду. Даже прочнейшая шведская ткань трещала и рвалась, так что яркие импортные куртки вскоре стали похожи на парадный наряд пугала.

Осматривая на очередном привале огромную дыру на рукаве, доктор заметил:

— Мы, похоже, д-домой голыми прийдем.

— Твой дом тюрьма, — не открывая глаз съехидничал полковник.

— А — а т-твой вообще могила! — заторопился с ответом Андрей.

— Хватит вам! Как пацаны, — с досадой в голосе прервал Золотов готовившийся разгореться скандал.

— А ч-что он выступает тут? — горячился доктор. — завел нас х- хрен знает куда и еще посмеивается!

— Посмотрим куда бы ты завел нас! — окрысился полковник. — Может это ты и стуканул охотнику, что Пашку в тайге подстрелили позапрошлой осенью?

Сказав это полковник вдруг вспомнил, что как раз он сам и рассказал Астахову про Пашкино несчастье. Степаныч машинально прикусил язык, но доктор уже сам топил себя.

— Ну, я г-говорил ему про Пашкину рану, а что?

Немой гигант, до этого безучастно слушавший разговор сидя напротив них перегнулся вперед и постучал кулаком доктору по голове, а потом крутанул у своего виска указательным пальцем.

— Ну и что такое я ему сказал? — запротестовал Андрей. — Что здесь особенного?

— А особенно то, что это как раз Семен тогда Пашку и подстрелил, соответственно обеспечив тебя работенкой, Эскулап ты наш малолитражный, уже издевательским тоном закончил Степаныч.

— Но и если бы ты тогда на авось не понадеялся, а добил его, мы бы не имели сейчас таких проблем, снайпер ты наш косоглазый! — в тон ему осадил артиллериста Золотов.

— Тогда бы ваш любимый Пашечка истек кровью, и ни какой док ему бы уже не помог! — взорвался на крик полковник. В ту же секунду громадная ладонь немого шофера с размаху въехала в лицо Степаныча, как пушинку опрокинув того со ствол дерева, только подошвы с подковками мелькнули в воздухе.

— Хватит! — вскакивая заорал теперь уже Золотов. — Хватит выяснять кто и в чем виноват! Все виноваты. Выходить надо отсюда, а вы скоро сами друг другу глотки перережете!

Он перевел дух, за это время Степаныч с кряхтеньем и треском выбрался из бурелома с разбитым носом.

— Пошли, — скомандовал Золотов. — А то мы сегодня не обойдем эти чертовы пороги.

Он прислушался, вслед за ним все остальные затаили дыхание. Даже сюда, метров за триста от реки долетал шум ее норовистого течения.

На следующем привале поневоле всех тормознул доктор. Золотов обратил внимание, что Андрей, сосредоточенно о чем то думающий, машинально ежится, словно ему мешает что-то.

— Андрей, ты что так дергаешься? — спросил Золотов.

— А — а? Кто, я? Да, колет ч-что-то, под лопаткой.

Доктор хотел было снова уйти в свои мысли, но вдруг вскочил и начал быстро раздеваться.

— Ну, й-есть что? — спросил он, поворачиваясь спиной к попутчикам. Первым догадался Степаныч.

— Сидит, — подтвердил он, — только головка торчит. А вот еще, но этот впиться не успел.

Сразу же начался повальный взаимный осмотр. Оказалось, что все они были просто обсыпаны клещами. По счастью эти представители кровососущих находились по верх одежды, лишь доктор, лишенный головного убора, познакомился с этой тварью более близко. Золотов из предосторожности, дабы защитить шею, поддел под свое «американское кепи» большой носовой платок, сразу став похожим на какого то бедуина. Полковник для этих же целей не пожалел майку, а Василий свой поварской передник. Оставалась главная проблема: что же делать с доктором и его крошечным вампиром?

— В т-таких случаях подсолнечным маслом капают, и он сам вылазит, сказал доктор.

— Где бы еще его взять, твое масло? — в обычной своей грубоватой манере спросил Степаныч. — Может сбегать в ближайший магазин?

— А т-тебе конечно, х-хорошо. Загнусь от энцефалита, а ты только плясать будешь. Поди и не похороните, бросите к-как того на болоте!

— Да я тебя и сейчас живьем бы закопал, лишь бы ты мне нервы не мотал своим нытьем! — признался полковник.

— Вот-вот, от тебя иного и не жди. Т-ты и Семена наверняка хотел убить, ты же тоже тогда с-с Пашкой в тайге был?…

— Да хватит вам! Давайте думать что делать с клещом? Какие есть еще методы? — еле остановил ругань Золотов.

— Просто попробовать вытащить его… — начал было повар.

— Да бесполезно, — оборвал Степаныч, — все равно головка там останется.

— Может надрез сделать и вытащить? — предложил Золотов.

— Без наркоза? — ухмыльнулся полковник. — Это он у нас хирург, а не мы.

— А что еще делать то? — спросил финансист, вытаскивая из ножен отточенный до бритвенной остроты охотничий нож. — Ложись, — велел он врачу. Когда тот послушно улегся на мшистой подстилке, Золотов, прокалив нож над пламене зажигалки, протянул его полковнику. — На, режь.