Пленница Карателя. Время вспять

— Сначала я собирался лишь проследить за тобой, ожидая поймать момент, когда ты сама раскроешься, — спокойным тоном говорит Карим. — Но время поджимает. «Альтаир» что-то готовит, а я не хочу рисковать людьми и своей страной, — эта фраза звучит патриотично. — Поэтому и решился на похищение. В экстренной ситуации ты просто обязана была показать, на что способна. Покалечить или уничтожить нас всех к чертям. Но…

— Но я не умею, — пожимаю плечами. — Даже если бы я была симбионтом, я бы не смогла так поступить. Я ведь не чудовище, — всхлипываю, не выдержав.

Каратель протягивает руку к моему лицу и большим пальцем стирает одинокую слезинку с щеки.

— «Альтаир» способен кого угодно превратить в чудовище, — ухмыляется с горечью, словно не обо мне говорит, а о себе.

Смотрю на мужчину иначе.

Сейчас он не кажется мне таким ледяным и непробиваемым, как раньше.

Похоже, что-то случилось с ним в прошлом, сломало его, поэтому со мной он — безжалостный Каратель. Однако это лишь маска, внешняя оболочка, под которой мужчина прячет свои истинные эмоции.

— Ты рисковал собой и друзьями, — размышляю я. — Ведь если бы я оказалась смертельным оружием, то могла стереть вас всех с лица земли, — вздрагиваю от своих же слов. — Ради чего?

— Я уже объяснил, ради чего, — голос становится стальным. — На кону — будущее человечества. И, поверь мне, это не просто высокопарные слова.

Чувствую, что Карим все больше открывается мне. Не хочу спугнуть момент. Слушаю внимательно, боясь пошевелиться. Но…

«Анжела!», — проносится в моем сознании с ударением на первую «а».

Дыхание сбивается, голова кружится, а к горлу подкатывает тошнота.

Импульсивно хватаю Карателя за руку, но осознаю, что даже этот железный человек не сможет меня удержать…

***

Сейчас

— Анжела, — зовет отец и настойчиво стучит в дверь. — Не забудь, сегодня тебе на медосмотр! Я вынужден уехать прямо сейчас, очень спешу. Герман будет через полчаса. Не проспи! Собирайся! — звучит как приказ.

— Я уже проснулась и собираюсь, пап! — нагло лгу, не разлепляя глаза. — Хорошего дня!

— И тебе, милая, — мгновенно смягчается он. — Люблю тебя, — неожиданно нежничает по-отцовски.

— И я… — мямлю в ответ, усиленно погружая себя в сон.

Глава 16

Анжелика. Тогда

Дрожу от озноба и стучу зубами. Прихожу в себя, сидя на краю ванной. Оказываюсь лицом к лицу с Каримом. Он придерживает меня за талию одной рукой, а второй — управляет лейкой, приводя меня в чувство напором прохладной воды. Грубоватый способ, но именно он вернул меня в этот фантастический мир.

— Очнулась? В порядке? — отрывисто бросает Каратель. С налетом обеспокоенности.

Делаю лихорадочный вдох, отбиваю рукой надоедливую лейку и поправляю мокрые волосы, локонами прилипшие к лицу.

— Подозрительно, что ты так часто теряешь сознание, — хмурится мужчина.

Молчу… Провожу по себе ладонями и понимаю, что вся футболка промокла насквозь, облепила тело, словно вторая кожа. А ведь под хлопковой тканью нет белья!

Смущаюсь безумно. Хочу прикрыться, сложив руки на груди.

Ловлю на себе жадный взгляд Карателя, уже через мгновение превращающийся в насмешливый.

Мужчина вздыхает, цокает обреченно, а потом подхватывает меня на руки. Отчаянно обвиваю руками ее мощную шею, прижимаюсь к твердому торсу, пытаясь согреться.

— Тоже мне, смертельное оружие «Альтаира», — бурчит мужчина мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием. До мурашек и перебоев в работе сердца.

— Это ведь ты придумал, — выдаю обвиняюще. — Я сразу говорила, что обычная студентка Анжелика, — лепечу устало и утыкаюсь носом в его шею.

Балансирую между двух реальностей. Пытаюсь не уснуть в уютных руках Карима. Держусь в этом мире из последних сил. Потому что хочу быть здесь. С ним.

Осознание этого пугает меня. И волнует одновременно.

Каратель бережно (насколько может) укладывает меня в кровать. Но мокрая футболка, облепившая тело, мешает мне согреться. Замечаю на себе беглый взгляд Карима — и натягиваю одеяло до подбородка. Лучше было бы предварительно раздеться, чтобы не мочить постель, но не могу, пока рядом мужчина.

— Что ты теперь со мной сделаешь? — с трудом выдавливаю из себя. — После всего, что ты рассказал мне… — невольно облизываю пересохшие от нервов губы. — Ты убьешь меня, как свидетеля?

— Нет, — отзывается незамедлительно. — Я не…

Он хочет сказать: «Я не убийца»? Но почему тогда осекается?

— Что же меня ждет? — не унимаюсь я.

***

Карим медлит, испепеляя меня черным взглядом. Молчу и я, терпеливо ожидая, когда мой палач приведет приговор в исполнение.

— Ты действительно не похожа на симбионта. За все это время ты обязательно проявила бы силу. У меня есть два варианта: или я ошибся, что вряд ли, или «Альтаир» облажался в своих экспериментах, так и не сумев пробудить в тебе способности. В любом случае, враг вышел на нас. Я не могу больше рисковать и подставляться. Поэтому ты… — тянет задумчиво, словно прямо здесь и сейчас принимает роковое решение, — свободна. Мы доставим тебя домой, — говорит так, будто одолжение мне делает.